El seguro exige un mejor cuidado del autismo, pero muchos aún no están cubiertos

Una nueva investigación sugiere que los mandatos estatales que requieren planes de salud comerciales para cubrir el costo de los servicios para niños con trastorno del espectro autista (TEA) han llevado a que más niños sean diagnosticados y tratados por TEA.

Los investigadores de la Facultad de Medicina Perelman de la Universidad de Pensilvania dicen que, aunque la detección y el tratamiento han mejorado, muchos niños con TEA siguen sin recibir servicios.

El TEA se caracteriza por deficiencias en la comunicación social y comportamientos repetitivos. Su incidencia ha aumentado de uno de cada 150 niños en 2004 a uno de cada 68 niños en 2010.

El cuidado de los TEA es intenso y a menudo prolongado. El tratamiento puede requerir hasta 25 horas semanales de intervenciones educativas y conductuales durante varios años.

Hasta hace poco, la mayoría de las compañías de seguros no cubrían la atención de los TEA debido a los altos costos.

En 2001, Indiana se convirtió en el primer estado en exigir que los tratamientos conductuales para el TEA se cubran a través de beneficios de seguro médico comercial; muchos otros estados siguieron su ejemplo a partir de 2008.

Actualmente, 44 estados han implementado un mandato de autismo con la idea de que eliminaría la barrera financiera para las familias que había impedido que muchos niños fueran diagnosticados y tratados por TEA.

El nuevo estudio de investigación, que se publicará Pediatría de JAMA, buscó determinar si la nueva legislación mejora la atención de las personas con TEA.

Un equipo del departamento de psiquiatría de Pensilvania, dirigido por David Mandell, ScD, profesor y director del Centro de Investigación de Políticas y Servicios de Salud Mental, examinó las reclamaciones de seguro médico para pacientes hospitalizados y ambulatorios de niños de 21 años o menos.

Es importante destacar que los reclamos analizados fueron de tres de las aseguradoras más grandes de los EE. UU., United HealthCare, Aetna y Humana, desde enero de 2008 hasta diciembre de 2012.

Durante el período de estudio, 154.089 de los 1.046.850 niños de la muestra fueron diagnosticados con TEA. En los estados con mandatos de seguro de TEA, la prevalencia ajustada de niños diagnosticados con TEA fue de 1,8 por 1000, en comparación con 1,6 por 1000 niños en estados sin mandato.

En general, los mandatos dieron como resultado un aumento ajustado del 12,7 por ciento en la prevalencia de niños diagnosticados con TEA.

Además, los investigadores notaron que los efectos de los mandatos aumentaban cuanto más tiempo permanecían en vigor. En el primer año de implementación, los mandatos se asociaron con un aumento del 10,4 por ciento en la proporción de niños diagnosticados con TEA; en el segundo año de implementación, este porcentaje se elevó al 17,1 y luego al 18 por ciento en años posteriores.

"Estos son hallazgos alentadores", dijo Mandell.

“Ahora sabemos que se está atendiendo a más niños, pero también somos muy conscientes de que estos números están muy por debajo de la prevalencia de TEA en nuestra sociedad, lo que indica que los mandatos no han tenido el efecto completo que los defensores deseaban”, explicó.

“Este es simplemente un paso en la dirección correcta. Estos mandatos representan un parche, no una panacea ".

Fuente: Universidad de Pennsylvania