El entrenamiento cognitivo para algunos adultos mayores puede mejorar la memoria

Un nuevo estudio canadiense encuentra que los adultos mayores con deterioro cognitivo leve pudieron mejorar significativamente la memoria con un programa de entrenamiento cognitivo específico.

La investigación aparece en el Revista de la Sociedad Americana de Geriatría.

El deterioro cognitivo leve (DCL) afecta a las personas que se encuentran en las primeras etapas de la demencia o la enfermedad de Alzheimer. Las personas con DCL pueden tener una leve pérdida de memoria u otras dificultades para completar tareas que involucran habilidades cognitivas.

El DCL puede eventualmente convertirse en demencia o enfermedad de Alzheimer. La depresión y la ansiedad también pueden acompañar al deterioro cognitivo leve, y estas afecciones pueden aumentar el riesgo de deterioro mental a medida que las personas envejecen.

En el estudio, los científicos de los centros de investigación de Montreal y la ciudad de Quebec investigaron si el entrenamiento cognitivo, un tratamiento sin medicamentos, podría mejorar el DCL.

Los estudios demuestran que las actividades que estimulan su cerebro, como el entrenamiento cognitivo, pueden proteger contra una disminución de sus capacidades mentales. Incluso los adultos mayores que tienen DCL aún pueden aprender y utilizar nuevas habilidades mentales.

En el estudio, los investigadores reclutaron a 145 adultos mayores de alrededor de 72 años de las clínicas canadienses de memoria. Los participantes habían sido diagnosticados con DCL y fueron asignados a uno de tres grupos. Cada grupo incluía cuatro o cinco participantes y se reunían durante ocho sesiones semanales durante 120 minutos.

Los tres grupos fueron:

• Grupo de entrenamiento cognitivo. Los miembros de este grupo participaron en el programa MEMO (MEMO significa una frase francesa que se traduce como "método de entrenamiento para una memoria óptima"). Recibieron entrenamiento especial para mejorar su memoria y capacidad de atención.
• Grupo psicosocial. Se animó a los participantes de este grupo a mejorar su bienestar general. Aprendieron a concentrarse en los aspectos positivos de sus vidas y a encontrar formas de aumentar las situaciones positivas.
• Grupo de control. Los participantes no tuvieron contacto con los investigadores y no siguieron un programa.

Durante el tiempo que duró la capacitación, 128 de los participantes completaron el proyecto. Después de seis meses, 104 completaron todas las sesiones que se les asignaron.

Las personas en el grupo MEMO aumentaron sus puntuaciones de memoria entre un 35 y un 40 por ciento, dijo Sylvie Belleville, Ph.D., autora principal del estudio. "Lo más importante es que mantuvieron sus puntajes durante un período de seis meses".

Es más, la mejora fue mayor para los adultos mayores con "memoria retrasada". Esto significa que la memoria de palabras se mide solo 10 minutos después de que las personas las hayan estudiado. Debido a que la memoria retardada es uno de los primeros signos de la enfermedad de Alzheimer, este fue un hallazgo clave.

Es importante destacar que la instrucción inculcó una nueva habilidad para solidificar la memoria.

Específicamente, quienes participaron en el grupo MEMO dijeron que utilizaron la capacitación que aprendieron en su vida diaria. El entrenamiento les dio diferentes formas de recordar cosas.

Por ejemplo, aprendieron a usar imágenes visuales para recordar nombres de personas nuevas y a usar asociaciones para recordar listas de compras. Estas lecciones les permitieron continuar manteniendo sus mejoras de memoria una vez finalizado el estudio. Las personas en el grupo psicosocial y el grupo de control no experimentaron beneficios de memoria ni mejoría en su estado de ánimo.

Fuente: Sociedad Americana de Geriatría