Los incentivos económicos ayudan a dejar de fumar a los fumadores socialmente desfavorecidos

Los pequeños incentivos financieros parecen proporcionar un gran dividendo al ayudar a los fumadores en desventaja socioeconómica a simplemente decir "no".

Investigadores del Centro de Ciencias de la Salud de la Universidad de Texas en Houston (UTHealth) descubrieron que proporcionar un incentivo en forma de tarjetas de regalo en efectivo semanales mejoró dos veces las tasas de abandono.

Los hallazgos del estudio se han publicado en Revista estadounidense de salud pública.

El consumo de tabaco sigue siendo la principal causa de muerte prevenible en los Estados Unidos, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades.

Gracias a los esfuerzos de salud pública, las tasas de tabaquismo se han reducido al 18 por ciento entre los adultos estadounidenses. Sin embargo, casi el 30 por ciento de las personas que viven en la pobreza siguen fumando.

El tabaquismo se asocia con una creciente desigualdad social, ya que el hábito se concentra cada vez más en poblaciones socioeconómicamente desfavorecidas.

“Queríamos investigar cómo los incentivos financieros pequeños y potencialmente rentables podrían ayudar a los pacientes de los hospitales de la red de seguridad a dejar de fumar”, dijo Darla Kendzor, Ph.D., profesora asistente en el Campus Regional de Dallas de la Escuela de Salud Pública de UTHealth. Los hospitales de la red de seguridad brindan un nivel significativo de atención a las poblaciones vulnerables, sin seguro y de bajos ingresos.

Los investigadores inscribieron a pacientes de la Clínica para dejar de fumar de Parkland en Dallas de 2011 a 2013. Los participantes fueron asignados al azar a la atención clínica habitual o al grupo de intervención.

La atención habitual incluía una sesión de orientación educativa, reuniones semanales de grupos de apoyo, visitas al médico y tratamiento farmacológico. El grupo de intervención recibió la atención habitual y pequeños incentivos económicos para la abstinencia de fumar verificada bioquímicamente.

Específicamente, los participantes en el grupo de intervención tuvieron la oportunidad de ganar $ 20 en tarjetas de regalo por abstinencia en la fecha para dejar de fumar, y esta cantidad aumentó en cinco dólares cada semana por abstinencia continua hasta $ 40.

Por lo tanto, los participantes podrían ganar hasta $ 150 en tarjetas de regalo durante cuatro semanas. El progreso se controló durante las 12 semanas siguientes a la fecha de abandono.

Las recompensas económicas fueron beneficiosas ya que los investigadores descubrieron que las tasas de abstinencia eran significativamente más altas para los asignados al grupo de intervención en todas las visitas posteriores a la fecha de abandono. En general, el 49 por ciento permaneció en abstinencia frente al 25 por ciento de los participantes de la atención habitual cuatro semanas después de la fecha de abandono.

Doce semanas después de la fecha para dejar de fumar y ocho semanas después de que se suspendieron los incentivos, el 33 por ciento del grupo de incentivos económicos se abstuvo frente al 14 por ciento en el grupo de atención habitual.

Los participantes ganaron un promedio de $ 63 en tarjetas de regalo por abstinencia durante las primeras cuatro semanas después de la fecha para dejar de fumar.

El sitio de investigación (clínica) atiende a unos 200 pacientes al año, por lo que se estima que el costo para la clínica es de aproximadamente $ 12,680. En contraste, el costo promedio del tratamiento del cáncer de pulmón osciló entre $ 60,533 y $ 73,062 por persona en 2010, según una investigación del Instituto Nacional del Cáncer.

El bajo costo de este programa para dejar de fumar podría superar los costos de atención médica asociados con enfermedades relacionadas con el tabaquismo, como enfermedades cardiovasculares, enfermedades respiratorias y cáncer, según Kendzor.

Los participantes reclutados de la Clínica para dejar de fumar de Parkland estaban en desventaja socioeconómica extrema. La mayoría tenía un ingreso familiar promedio de menos de $ 12,000 al año. El ochenta y cinco por ciento no estaba empleado y más de la mitad no tenía seguro.

“Descubrimos que las mujeres asignadas a la intervención de incentivos económicos tenían las tasas de abandono más altas, lo cual fue sorprendente porque las mujeres a menudo tienen tasas de abandono más bajas que los hombres que participan en el tratamiento”, dijo Kendzor.

En el futuro, Kendzor espera evaluar los efectos a largo plazo de los incentivos financieros sobre la cesación siguiendo a los participantes durante seis meses o más.

Fuente: Centro de Ciencias de la Salud de la Universidad de Texas en Houston