El sentido de la autoestima puede desarrollarse antes de lo que se pensaba

Un nuevo estudio muestra que nuestra capacidad de razonar sobre nuestra autoestima como individuos se desarrolla como niños pequeños.

Pero el estudio de investigadores de la Universidad de Nueva York también sugiere que el fracaso puede infundir desánimo antes de lo que se pensaba.

"Los autoconceptos de los niños pequeños no son cualitativamente diferentes de los de los niños mayores y los adultos", dijo el Dr. Andrei Cimpian, profesor asociado del Departamento de Psicología de la Universidad de Nueva York y autor principal del estudio. "Los niños pequeños pueden pensar en sí mismos como poseedores de habilidades y rasgos abstractos, y también pueden razonar sobre su autoestima, lo que tiene implicaciones para la autoestima".

Sin embargo, señala que "este nivel de madurez en el razonamiento sobre uno mismo también significa que los niños pequeños pueden desanimarse ante el fracaso y no son los optimistas imperturbables que las teorías anteriores han descrito".

“A la luz de este nuevo trabajo, debemos pensar cuidadosamente e investigar formas de apoyar la motivación y el compromiso de los niños pequeños con actividades importantes, pero a menudo difíciles, como la escuela”, continuó.

Según los investigadores, durante mucho tiempo se ha pensado que los niños pequeños piensan en sí mismos en términos concretos de comportamiento y, a diferencia de los adultos o los niños mayores, son cognitivamente incapaces de razonar sobre sus rasgos o su valor como individuos.

Los investigadores probaron esta creencia, tratando de comprender si los niños pequeños pueden pensar en sí mismos en términos de rasgos y habilidades generales ("Soy inteligente") y juzgar su valor global como individuos o si se centran en gran medida en comportamientos y resultados concretos ( "Me dieron una buena calificación").

Los investigadores llevaron a cabo una serie de estudios en niños de cuatro a siete años. A los participantes se les presentaron varios escenarios hipotéticos que variaban en varios aspectos.

Se pidió a los niños que imaginaran que no podían completar una tarea, como resolver un rompecabezas, a pesar de "esforzarse mucho".

En algunos casos, se les dijo que la tarea era fácil, como dibujar el sol, mientras que en otros, que era difícil, como dibujar un caballo.

Además, a algunos niños se les dijo que la tarea se realizó a pedido de un padre o maestro, mientras que a otros se les dijo que fue iniciada por ellos mismos.

Luego se les preguntó a los niños acerca de sus habilidades, como "¿Dibujar bien el sol o el caballo no te hace sentir que eres bueno dibujando o que no eres bueno dibujando?"

También se les preguntó sobre su sentido global de autoestima: "¿No te hace sentir como un buen chico / chica o no un buen chico / chica terminar el rompecabezas?"

Al final de las sesiones, los niños representaron escenarios positivos y fueron interrogados, anotaron los investigadores.

Los resultados mostraron que los niños de hasta cuatro años pueden razonar de manera flexible sobre sus habilidades y su sentido global de autoestima en función del contexto de su comportamiento.

Por ejemplo, los niños redujeron la estimación de sus habilidades, pero no su autoestima global, cuando se les dijo que fracasaron en una tarea fácil, en lugar de difícil.

Por otro lado, bajaron su estimación de su autoestima global, pero no sus habilidades, cuando se les dijo que reprobaron una tarea solicitada por un adulto.

En otras palabras, la participación de los adultos podría afectar negativamente la autoestima, independientemente de la tarea, explican los investigadores.

“Esta evidencia revela una sorprendente continuidad entre los conceptos de sí mismos de los niños pequeños y los de los niños mayores y los adultos”, dijo Cimpian. “Sin embargo, lo que es más importante, nuestros hallazgos muestran el impacto que otros pueden tener en el sentido de autoestima de los niños pequeños a una edad muy temprana.

“Por lo tanto, es importante que tanto los padres como los educadores comprendan que nuestros hijos pueden desanimarse más de lo que pensábamos y encontrar formas de fomentar un entorno de aprendizaje productivo”, concluyó.

El estudio fue publicado en la revista Desarrollo infantil.

Fuente: Universidad de Nueva York