La dieta juega un papel importante para la salud mental

La investigación emergente sugiere que la nutrición juega un papel vital en la salud mental. El hallazgo es importante porque la dieta siempre se ha considerado una piedra angular de la salud física y ahora, en una serie de nuevos estudios, los investigadores muestran que la nutrición también está fuertemente relacionada con la salud mental.

Una sección especial de la revista Ciencia psicológica clínica se dedica a mostrar el efecto de la dieta en la salud mental. La edición destaca nuevos estudios y explica los diferentes enfoques que están adoptando los investigadores en psicología para comprender las muchas formas en que la nutrición y la salud mental se cruzan.

El reconocimiento de que la dieta influye en la salud holística se basa en investigaciones que han demostrado la importancia de una nutrición adecuada para prevenir y tratar los efectos nocivos de la inflamación y el estrés, dos procesos fisiológicos íntimamente relacionados con la salud mental.

Sin embargo, a pesar de esta clara conexión, la dieta y el metabolismo no suelen aparecer en los estudios que examinan aspectos del bienestar psicológico.

"La nutrición no es una corriente principal dentro de las ciencias que estudian la salud y la enfermedad mental", dijo el científico psicológico Alan Kazdin (Universidad de Yale), ex editor de Ciencia psicológica clínica, señala en su introducción.

“Los cursos estándar de formación y exposición a la literatura científica en las profesiones tradicionales de la salud mental omiten incluso un bocado. Una sola serie de artículos no puede corregir eso. Sin embargo, podemos hacer preguntas clave destacadas y transmitir que hay respuestas ".

El objetivo de esta colección de artículos es "mostrar la diversidad de estudios que se están llevando a cabo en un campo nuevo y rápidamente emergente de la nutrición y la salud mental", escriben los editores invitados Julia J. Rucklidge (Universidad de Canterbury) y Bonnie J. Kaplan (Universidad of Calgary) en su introducción a la sección especial.

Los cinco artículos incluidos en la sección especial investigan la intersección de la nutrición y la salud mental desde diferentes niveles y perspectivas.

• Sobre la base de investigaciones anteriores que muestran los efectos beneficiosos de una dieta de estilo mediterráneo, rica en frutas y verduras, grasas saludables, nueces y pescado, Almudena Sánchez-Villegas y sus colegas examinan los resultados asociados con un estilo de vida mediterráneo más amplio que incluye dieta, actividad física, y actividad social. Al observar los datos de 11.800 personas que participaron en un estudio longitudinal basado en la universidad, los investigadores encontraron que todas estas variables predijeron de forma independiente un menor riesgo de depresión. El artículo destaca la importancia de examinar los efectos combinados de la nutrición y otros factores del estilo de vida sobre los resultados de salud mental.
• Jane Pei-Chen Chang y sus colegas centran su investigación en otro trastorno mental: el TDAH. Al examinar los datos de 21 niños con TDAH y 21 niños sin TDAH, los investigadores encuentran relaciones complejas entre el consumo de alimentos de los niños, los síntomas físicos y el rendimiento cognitivo. Aunque los niños con TDAH no mostraron diferencias en la ingesta de ácidos grasos esenciales (AGE) en comparación con sus compañeros sin TDAH, sí mostraron signos de deficiencia de AGE. Al mismo tiempo, los niños que tenían una menor ingesta de EFA y síntomas de deficiencia de EFA probablemente mostraran mayores síntomas de TDAH. Estos hallazgos plantean la pregunta de si los niños con TDAH procesan los nutrientes de formas diferentes a las de otros niños.
• Jerome Sarris y sus colegas se centraron en posibles intervenciones nutricionales para el trastorno obsesivo compulsivo (TOC) y examinaron los efectos del tratamiento con un agente aminoácido llamado N-acetilcisteína (NAC) en un ensayo controlado aleatorio con 44 participantes. Los datos no mostraron diferencias generales entre la NAC y el placebo en la reducción de los síntomas del TOC, pero las comparaciones de subgrupos indicaron que los participantes más jóvenes y los que habían sido diagnosticados durante un período de tiempo más corto tenían más probabilidades de mostrar una mejoría en la respuesta a la NAC. Los investigadores sugieren que se necesitan más estudios con muestras más grandes para determinar la utilidad de la NAC como complemento del tratamiento del TOC.
• Joanna Lothian, Neville M. Blampied y Julia J. Rucklidge exploran micronutrientes de amplio espectro (es decir, vitaminas y minerales) como tratamiento para el insomnio, una condición que se asocia con una variedad de problemas de salud mental. En una prueba de ocho semanas, los investigadores investigaron los resultados asociados con el uso de un suplemento comercial de micronutrientes en un grupo de 14 adultos que informaron síntomas de insomnio. Los participantes informaron mejoras en los síntomas del insomnio, el estado de ánimo, el estrés y la ansiedad durante el transcurso del ensayo. Los investigadores señalan varias limitaciones, incluido el hecho de que los participantes conocían el tratamiento y el estudio carecía de un grupo de control, que deberían abordarse en investigaciones futuras.
• Al investigar la relación entre la inflamación y la depresión, Tasnime N. Akbaraly y sus colegas examinan los datos sobre la dieta y los síntomas depresivos recopilados de 4.246 adultos durante un período de cinco años. Los investigadores encontraron que las dietas con una calificación alta en el "índice inflamatorio dietético" se asociaron con un mayor riesgo de síntomas depresivos, pero solo entre las mujeres. Los biomarcadores específicos de inflamación no explicaron esta asociación, a pesar de su asociación con las puntuaciones del índice de inflamación de la dieta al inicio del estudio.

Fuente: Asociación de Ciencias Psicológicas