Un nuevo enfoque puede acelerar la recuperación de las fobias

Un nuevo estudio describe la reducción exitosa e instantánea del miedo de una fobia común después de una breve intervención.

Los investigadores descubrieron que una exposición de dos minutos al objeto que provoca la fobia, en este caso una araña, combinada con una dosis única de un tratamiento farmacológico regular, resultó en la reducción exitosa e instantánea del miedo en los participantes que temen a las arañas.

El estudio ha sido publicado en la revista Psiquiatría biológica.

Las terapias conductuales típicas para la fobia requieren muchas sesiones para producir el efecto deseado. Si se pudiera acelerar la recuperación, se reduciría la angustia y se ahorraría tiempo y dinero.

Para el estudio, los Dres. Marieke Soeter y Merel Kindt, del Departamento de Psicología Clínica de la Universidad de Ámsterdam, buscaron basarse en la noción de "reconsolidación".

Este concepto, identificado hace 15 años por el Dr. Joseph LeDoux, establece que cuando los recuerdos se activan, pueden modificarse de manera fundamental para fortalecerlos o debilitarlos.

Este avance de la neurociencia resultó de sus hallazgos de que la administración de un fármaco tras la activación de una memoria temerosa inducía amnesia para ese miedo aprendido.

Sin embargo, hasta ahora, la amnesia inducida farmacológicamente solo se ha demostrado de manera convincente para los miedos creados en el laboratorio en animales y en participantes sanos.

En este estudio, Soeter y Kindt reclutaron a 45 voluntarios con miedo a las arañas. Los participantes fueron asignados al azar para recibir una dosis única de propranolol, un betabloqueante que se usa para tratar la presión arterial alta y las afecciones cardíacas, o un placebo después de una breve exposición a una tarántula.

Aquellos que recibieron propranolol mostraron un comportamiento de evitación drásticamente reducido y un comportamiento de acercamiento aumentado, un efecto que persistió durante un año.

“Aquí mostramos por primera vez que un fármaco amnésico administrado junto con la reactivación de la memoria transformó el comportamiento de evitación para acercarse al comportamiento en personas con miedo a las arañas en la vida real. El nuevo tratamiento se parece más a una cirugía que a una terapia ”, dijo Kindt.

“Actualmente, los pacientes con trastornos de ansiedad y trastorno de estrés postraumático reciben múltiples sesiones de tratamiento cognitivo conductual o la ingesta diaria de medicamentos con una disminución gradual (ya menudo temporal) de los síntomas”, agregó Kindt.

"La intervención revolucionaria propuesta implica una única y breve intervención que conduce a una pérdida repentina, sustancial y duradera del miedo".

Sin embargo, se necesita más investigación para extender estos hallazgos a poblaciones de pacientes y fobias más graves, además de probar el resultado con otras variables.

Pero como el Dr. John Krystal, editor de Psiquiatría biológica, comentó, "Este elegante estudio puede sugerir una estrategia para acelerar la recuperación de los trastornos de ansiedad".

Los investigadores creen que sus hallazgos pueden conducir en última instancia a una nueva estrategia de tratamiento que borre el impacto emocional de los recuerdos intensamente aterradores.

Fuente: Elsevier / EurekAlert