La depresión crónica puede estar relacionada con una infección cerebral

Una nueva teoría sugiere que algunos tipos de depresión crónica pueden ser un proceso neurobiológico adaptativo y reparador que salió mal.

Específicamente, los investigadores de la Facultad de Medicina de la Universidad de California en San Diego sugieren que la depresión crónica se origina a partir de mecanismos antiguos utilizados por el cuerpo para lidiar con lesiones físicas, como el dolor, la reparación de tejidos y la conducta de convalecencia.

Las investigadoras Athina Markou, PhD, profesora de psiquiatría, y Karen Wager-Smith, investigadora postdoctoral, integran evidencia de diversos estudios clínicos, biológicos y conductuales para crear una teoría novedosa que esperan que conduzca a un cambio en el pensamiento sobre la depresión.

"En contraste con otras teorías biológicas de la depresión, comenzamos con una pregunta ligeramente diferente", dijo Wager-Smith.

"Otras teorías abordan la pregunta:" ¿Qué es el mal funcionamiento en la depresión? "Dimos un paso atrás y nos preguntamos:" ¿Cuál es la biología de la función adecuada de la respuesta depresiva? "

Una vez que tuvimos un modelo teórico para la biología de una respuesta depresiva que funciona bien, ayudó a dar sentido a todas las innumerables diferencias entre sujetos deprimidos y no deprimidos que el enfoque biomédico ha acumulado laboriosamente ".

Según la nueva teoría, el estrés severo y los eventos vitales adversos, como perder un trabajo o un miembro de la familia, desencadenan procesos neurobiológicos que alteran físicamente el cerebro. Las neuronas cambian de forma y conexiones.

Algunos mueren, pero otros brotan cuando el cerebro se reconfigura. Esta remodelación neural emplea mecanismos básicos de curación de heridas, lo que significa que puede ser dolorosa y ocasionalmente incapacitante, incluso cuando va bien.

“Es necesario y normal para que una persona pueda adaptarse, cambiar su comportamiento y lidiar con circunstancias alteradas”, dijo Markou. Los problemas reales ocurren sólo “cuando estos procesos de reestructuración se aceleran, más allá de lo necesario y adaptativo, y por períodos de tiempo más largos de lo necesario. Entonces la depresión se vuelve patológica ".

La teoría amplía los hallazgos hechos por otros investigadores de que los sustratos neurobiológicos del dolor físico y emocional se superponen. Así como los mecanismos de reparación del cuerpo para las lesiones físicas a veces pueden resultar en dolor e inflamación crónicos, también puede hacerlo la respuesta al trauma psicológico, lo que resulta en depresión crónica.

Markou y Wager-Smith sostienen que los puntos de vista existentes y contradictorios sobre la depresión en realidad describen diferentes aspectos del mismo fenómeno.

Las teorías psicoanalíticas y sociológicas se refieren a la transformación psicológica que se produce durante un episodio depresivo productivo. Las teorías biomédicas se relacionan con la remodelación neuronal que subyace a este cambio psicológico. Y las teorías neurodegenerativas explican el mal funcionamiento de la remodelación.

"La gran pregunta, por supuesto, es por qué no todas las personas se ven afectadas de la misma manera", dijo Markou.

“¿Por qué algunas personas manejan eficazmente el estrés, pero otras perpetúan un estado patológico? Esta es una pregunta interesante para futuras investigaciones ".

Los hallazgos de los investigadores también pueden tener ramificaciones clínicas. Si las respuestas psicológicas y físicas al dolor comparten mecanismos biológicos similares, entonces los agentes analgésicos podrían ser útiles para tratar al menos algunos síntomas de depresión.

De manera similar, si se demuestra que la depresión crónica es una afección neuroinflamatoria, los tratamientos antiinflamatorios también deberían tener algunos efectos antidepresivos.

Ya se han publicado varios ensayos pequeños con pacientes deprimidos que respaldan esta posibilidad, aunque Markou advirtió que se requieren investigaciones mucho más específicas y ensayos clínicos más amplios.

El nuevo artículo se publicó en la edición en línea de Revisión de neurociencia y bioconducta.

Fuente: Universidad de California, San Diego