Creciendo más allá de las etiquetas: no somos simplemente un trastorno

De manera confiable, aproximadamente una vez al mes, me encuentro con alguien que cree que una persona a la que se le ha diagnosticado un trastorno mental X, Y o Z tiene, en efecto, una discapacidad que paraliza la vida. De alguna manera se apoderaron del manual de diagnóstico de los trastornos mentales o leyeron algunos síntomas o un artículo o dos en línea, y de repente sienten que saben todo sobre una condición. Si una persona tiene un trastorno como la depresión, cree que sabe todo lo que necesita saber sobre esa persona.

Cuando veía a pacientes en la escuela de posgrado, a veces también miraba a algunos de ellos de esa manera. Pero en los más de 20 años intermedios, he aprendido mucho. Y una de las lecciones más importantes que aprendí es esta: una persona no se define por su trastorno o etiqueta de diagnóstico.

Los seres humanos son organismos complicados y maravillosamente complejos. Tan complicado, de hecho, que nuestra comprensión básica de las funciones del cerebro se encuentra todavía en sus primeras etapas.

Creemos que podríamos conocer a una persona una vez que escuchemos una etiqueta. "Oh, ella es contadora". "Fue a Harvard". "Sí, lo sé, tiene esquizofrenia". Como si esa etiqueta resumiera perfectamente todo lo que hay que saber sobre ese individuo.

Pero las etiquetas son simplemente la forma en que nuestro cerebro toma un atajo cognitivo. Nos ayuda a procesar información importante, desde los días de la impresión de lucha o huida. Nuestro cerebro necesita entender: ¿esta nueva persona o situación es un riesgo y, de ser así, tenemos que luchar contra ella o huir de ella?

Por lo tanto, allí es un valor allí. Pero es uno que sobrestimamos y mantenemos mucho después de que su utilidad inicial se haya desvanecido.

Enfermedad mental y etiquetas de diagnóstico

Personalmente, creo que los diagnósticos son importantes para ayudar a informar las opciones de tratamiento, pero que una persona no debería leer mucho más sobre ellos más allá de eso. Los diagnósticos no están escritos en piedra, especialmente cuando se trata de enfermedades mentales. Y si bien su intención es capturar una constelación de síntomas que parecen estar relacionados, se hace tanto con fines de investigación y para que los profesionales puedan hablar entre sí con una comprensión muy amplia de lo que están hablando.

Por ejemplo, ¿qué tan difícil sería investigar lo que llamamos "depresión" si la definición de todos fuera idiosincrásica o diferente? Muy. Por lo tanto, estamos de acuerdo con estos síntomas básicos y amplios para ayudar a comunicarnos y poder investigar lo que creemos que son los mismos trastornos.

Para los pacientes, sin embargo, creo que si bien una etiqueta de diagnóstico puede servir como una piedra de toque de identidad importante, muchos la adoptan. como su identidad central. Supongo que eso puede estar bien para algunos, pero creo que una persona es mucho más rica y compleja que una simple etiqueta de diagnóstico. Por supuesto, es una elección individual.

Definido por una etiqueta para fines ajenos

A veces, sin embargo, otra gente Necesito que una persona se ajuste a su comprensión de una etiqueta de diagnóstico, como el autismo, para mantener intacta su propia identidad y sistema de creencias. En la teoría de los sistemas familiares, la persona, generalmente un niño, es el "paciente identificado". El niño es el que tiene el problema. Los padres y hermanos son simplemente los que tienen que lidiar con eso.

Pero como nos enseñan los sistemas familiares, un entorno familiar y su forma de interrelacionarse entre sí es algo muy complejo en sí mismo. No se trata simplemente de que un niño padezca TDAH o algún otro trastorno. También es que un padre o un hermano, por lo general para obtener beneficios secundarios, como satisfacer sus necesidades emocionales o sentirse valorado, hace que el niño continúe con el comportamiento problemático.

Un amigo me contó la historia de su hermano que tuvo un hijo con síndrome de Asperger, lo que ahora se llama la forma más leve de autismo. Durante años, el hermano de mi amigo, Max, negó que su hijo, Joey, tuviera un problema, y ​​su relación empeoró progresivamente a medida que crecía. Finalmente, cuando Max buscó ayuda para los problemas de su hijo, fue a medias y fue demasiado tarde. No es que Max quisiera que su hijo sufriera, sino que pensó que la única solución a los problemas de su hijo era el mismo Max (porque aparentemente tenía sus propias preocupaciones de salud mental).

Cuando el hijo cumplió 18 años, ya no quería tener nada que ver con su padre. Ahora atrapado en una discusión en curso sobre su educación universitaria (Max pensó que Joey nunca podría asistir a la universidad) después de completar su primer año en la universidad, Max todavía recurre a su diagnóstico de autismo leve como una excusa y una razón para ayudar a justificar su comportamientos y actitudes hacia Joey.

Claramente, Joey ha superado las expectativas de su padre, pero no ha restablecido ni ajustado sus propias expectativas de lo que su propio hijo puede lograr. Todo lo que ve son las limitaciones de su hijo, mientras que todo lo que otros ven en Joey es su potencial.

Crezca más allá de las etiquetas

Si una etiqueta funciona para usted, por supuesto, continúe abrazándola. Para algunos, se ha convertido en parte de la oportunidad de marca individual que ha surgido gracias a las redes sociales. Esto es algo bueno, ya que lleva la conversación a donde están las personas y la hace muy real y muy personal.

Pero para otros, puede ser un buen momento para pensar más allá de la etiqueta. Somos más de lo que otros dicen que somos. Somos criaturas maravillosamente complejas, maravillosamente emocionales que, al final, somos más que la suma de nuestras partes. No somos solo una lista de síntomas en el Manual diagnóstico y estadístico de los trastornos mentales.

Tampoco somos simplemente la suma de nuestras etiquetas.