Comprender la epidemia de soledad

• Un problema de salud pública
• No culpes a las redes sociales
• Joven y solitario
• Soledad y lugar de trabajo
• Antídotos para la soledad

Al igual que la crisis de los opioides, la soledad es una epidemia. Según los resultados del índice de soledad de EE. UU. De Cigna, una encuesta de más de 20,000 adultos estadounidenses de 18 años o más, casi la mitad de los estadounidenses informan que a veces o siempre se sienten solos o excluidos. Uno de cada cuatro estadounidenses rara vez o nunca siente que hay personas que los entienden. Dos de cada cinco estadounidenses a veces o siempre sienten que sus relaciones no son significativas y que están aislados de los demás. Y una de cada cinco personas informa que rara vez o nunca se sienten cercanas a las personas o sienten que hay personas con las que pueden hablar.

Según la Encuesta Social General, el número de estadounidenses que dicen que no hay nadie con quien discutir asuntos importantes casi se ha triplicado desde 1985. Mientras que el encuestado modal en 1985 tenía tres amigos cercanos, ahora el encuestado modal informa que no tiene confidente. Según el resumen, "Estas redes en contracción reflejan un cambio importante en Estados Unidos".

Un problema de salud pública

La mayoría de la gente considera que la soledad es un "problema personal" que los individuos deben resolver. Sin embargo, las complicaciones que surgen de la soledad impactan nuestro sistema de atención médica, utilizando dólares de impuestos para proveedores e instalaciones de atención médica. Las investigaciones han asociado consistentemente la soledad con diferentes tipos de enfermedades y mortalidad prematura. Un artículo publicado en el American Journal of Public Health identificó la hipertensión arterial, las enfermedades cardiovasculares, la discapacidad, el deterioro cognitivo y la depresión entre las afecciones afectadas por la soledad. Lo que tenemos es un problema de salud pública.

Lo preocupante es que no existe una solución fácil. A diferencia de los medicamentos prometedores para la hepatitis B o la enfermedad de Alzheimer, no existen tecnologías o medicamentos emergentes en el horizonte para curar la soledad.La verdad es que puedes tener una relación significativa pero aún sentir el aguijón de la soledad. Según el informe de Cigna, los estadounidenses que viven con otras personas tienen menos probabilidades de sentirse solos en comparación con los que viven solos, pero no mucho (puntuación de soledad promedio de 43,5 en comparación con 46,4).

No culpes a las redes sociales

Entre las teorías sobre por qué hay más soledad hoy en día se encuentra más tiempo en línea y menos tiempo frente a la gente. Esto parece lógico en cierto sentido. Las personas están invirtiendo más de su tiempo en realidades virtuales que en las relaciones con sus vecinos o compañeros de clase. Todas las horas en sus teléfonos o frente a su computadora les quitan los lazos que podrían estar formando con personas reales.

Sin embargo, según el informe de Cigna, las redes sociales no deberían asumir toda la culpa. Según el informe, "los niveles de interacciones en persona, el bienestar físico y mental y el equilibrio de la vida tienen más probabilidades de predecir la soledad que el uso de las redes sociales". Los puntajes de soledad de los encuestados definidos como usuarios muy intensos de las redes sociales no fueron marcadamente diferentes de los que nunca usan las redes sociales.

Joven y solitario

Pensarías que las generaciones mayores son las solitarias, pero en realidad es al revés. La Generación Z (de 18 a 22 años) tuvo las puntuaciones de soledad más altas, seguida por los millennials (de 23 a 37 años). La Generación Más Grande (adultos mayores de 72 años) fue la menos solitaria. Según el informe, más de la mitad de los miembros de la Generación Z se sienten excluidos o aislados de los demás y se identifican con la mayoría de los sentimientos asociados con la soledad. En contraste, solo una cuarta parte de las personas de 72 años o más se sienten excluidas o aisladas de los demás.

En su Forbes En el artículo "Por qué los millennials están solos", la autora Caroline Beaton sugiere que la soledad es más frecuente entre los millennials porque es contagiosa. Ella cita un estudio de 2009 realizado por investigadores de la Universidad de Chicago, la Universidad de California-San Diego y Harvard que encontró que los participantes tienen un 52 por ciento más de probabilidades de sentirse solos si alguien con quien están conectados directamente se siente solo. ¿Por qué? "Las personas solitarias son menos capaces de captar los estímulos sociales positivos, como las señales de atención y compromiso de los demás, por lo que se retiran prematuramente, en muchos casos antes de que realmente estén socialmente aisladas", explica. "Su inexplicable retiro puede, a su vez, hacer que sus conexiones cercanas también se sientan solas".

La otra explicación que ofrece es demasiado tiempo en línea. "Internet mejora temporalmente la satisfacción social y el comportamiento de las personas solitarias, que son más propensas a conectarse cuando se sienten aisladas, deprimidas o ansiosas", escribe. Si bien las redes sociales por sí solas no predicen la soledad, según el informe de Cigna, el hecho de que las generaciones mayores estén menos inclinadas a usar las redes sociales que las generaciones más jóvenes puede influir en la ecuación de sus puntuaciones de soledad más bajas.

Soledad y lugar de trabajo

La dinámica del lugar de trabajo y las cargas de trabajo influyen en gran medida en la puntuación de soledad de una persona. Según el informe, aquellos que dicen que trabajan la cantidad justa tienen menos probabilidades de sentirse solos. Tanto trabajar demasiado como no lo suficiente aumentan las puntuaciones de soledad. Trabajar más significa que no tiene tiempo para relaciones significativas y trabajar muy poco lo pone en riesgo de aislamiento.

“Existe un vínculo inherente entre la soledad y el lugar de trabajo, con los empleadores en una posición única para ser una parte fundamental de la solución”, dijo Douglas Nemecek, M.D., director médico de Salud del Comportamiento en Cigna. "Afortunadamente, estos resultados apuntan claramente a los beneficios que las conexiones significativas en persona pueden tener sobre la soledad".

Antídotos para la soledad

Entonces, ¿qué hacemos con la epidemia? ¿Cuáles son los secretos de aquellos con puntuaciones bajas de soledad? Según el informe, “las personas que se sienten menos solas tienen más probabilidades de tener interacciones regulares y significativas en persona; gozan de buena salud física y mental en general; haber logrado el equilibrio en las actividades diarias; y están empleados y tienen buenas relaciones con sus compañeros de trabajo ".

Sueño regular. El sueño es fundamental para la buena salud, en general, pero también parece protegerte de la soledad. Las personas que duermen la cantidad adecuada tienen puntuaciones de soledad más bajas que las que duermen demasiado o muy poco. De hecho, las personas que han descansado bien tienen una probabilidad significativamente menor de sentir que carecen de compañía (37 por ciento frente al 62 por ciento de las personas que se quedan dormidas) y más probabilidades de sentir que tienen a alguien a quien acudir (85 por ciento frente al 71 por ciento). .

Tiempo familiar. Asimismo, pasar tiempo con su familia es clave, con énfasis en la cantidad de tiempo adecuada. Pasar demasiado tiempo puede alejar las amistades y sentirse parte de un grupo fuera de su clan inmediato (el 73 por ciento de las personas que pasan demasiado tiempo con su familia se sienten de esta manera frente al 64 por ciento que gastan la cantidad correcta) y creer que puede encontrar compañía cuando la necesita (74 por ciento versus 67 por ciento).

Ejercicio. Lo mismo ocurre con el ejercicio. Aquellos que hacen demasiado ejercicio tuvieron un aumento de 3.5 puntos en su puntaje de soledad en comparación con aquellos que ejercitan la cantidad correcta. Aquellos que no hicieron suficiente ejercicio tuvieron un aumento de 3.7 puntos.

La soledad es un problema de salud importante que afecta a todos. Es complicado y desordenado. Si bien es posible que nunca lleguemos a una cura simple para esta afección, parece que encontrar el equilibrio adecuado con respecto al tiempo en familia, el trabajo, el ejercicio y el sueño es un buen punto de partida para mantener relaciones significativas y reducir nuestros puntajes de soledad.

Referencias:

McPherson, M. Smith-Lovin, L. y Brashears, M.E. (2006, 1 de junio). Aislamiento social en Estados Unidos: cambios en las redes centrales de discusión durante dos décadas.Revista sociológica americana, 71(3): 353-375. Obtenido de https://journals.sagepub.com/doi/abs/10.1177/000312240607100301

Gerst-Emerson, K. y Jayawardhana, J. (mayo de 2015). La soledad como problema de salud pública: el impacto de la soledad en la utilización de la atención médica entre los adultos mayores.Revista Estadounidense de Salud Pública, 105(5): 1013-1019. Obtenido de https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC4386514/

Beaton, C. (9 de febrero de 2017). Por qué los millennials están solos.Forbes. Obtenido de https://www.forbes.com/sites/carolinebeaton/2017/02/09/why-millennials-are-lonely/#751c645d7c35

La soledad puede ser contagiosa, según un estudio [entrada de blog]. Noticias de la Universidad de Chicago. Obtenido de https://news.uchicago.edu/story/loneliness-can-be-contagious-study-finds