El cerebro continúa desarrollándose en los jóvenes con esquizofrenia
La esquizofrenia sigue siendo uno de los trastornos del desarrollo cerebral menos comprendidos. En general, se cree que involucra influencias tanto genéticas como ambientales y comparte muchos factores de riesgo con otros trastornos cerebrales como el autismo y la discapacidad intelectual. Sin embargo, determinar el camino exacto que sigue la esquizofrenia es difícil, por decir lo mínimo.
En un estudio de agosto de 2018, los investigadores recopilaron suficientes datos para describir los patrones de desarrollo cerebral asociados con la esquizofrenia. Específicamente, los resultados indicaron que partes de la corteza cerebral, que es la capa más externa de tejido neural en el cerebro, se desarrollan de manera diferente en personas diagnosticadas con esquizofrenia.
Sin embargo, en un interesante estudio publicado en diciembre de 2018 en Psiquiatría JAMA, Los investigadores descubrieron algunas noticias alentadoras sobre lo que le sucede al cerebro en el período inmediatamente posterior al inicio de la esquizofrenia. Mediante el uso de imágenes cerebrales de resonancia magnética funcional, determinaron que durante el primer o los dos años posteriores al diagnóstico, el cerebro, en la mayoría de los pacientes jóvenes, continúa siguiendo su camino de desarrollo normal. No hay deterioro ni interrupción del proceso de desarrollo. Esta es una noticia emocionante porque la esquizofrenia generalmente se manifiesta durante la adolescencia o la edad adulta joven, períodos cruciales en la maduración del cerebro, y ahora parece existir el potencial de la terapia para aprovechar la plasticidad cerebral para ayudar a los pacientes a superar los déficits cognitivos.
El equipo de investigación fue dirigido por el miembro del Consejo Científico de la Fundación Cameron S. Carter, MD., De la Universidad de California, Davis, y se centró en el control cognitivo. El control cognitivo se refiere a las funciones cerebrales que permiten que el procesamiento de la información y el comportamiento varíen de forma adaptativa de un momento a otro dependiendo de los objetivos actuales de una persona, en lugar de permanecer rígidos e inflexibles. Las deficiencias en el control cognitivo están asociadas con déficits en la atención, la memoria, la comprensión del lenguaje y el procesamiento emocional, y se han observado durante mucho tiempo en personas con esquizofrenia.
En el estudio, se evaluó a un grupo de 180 jóvenes participantes de entre 12 y 25 años. Ochenta y siete de estos participantes habían sido diagnosticados con esquizofrenia. Aquellos con esquizofrenia no se desempeñaron tan bien como los controles sanos de la misma edad en tareas que reflejan el control cognitivo. Sin embargo, ambos grupos (aquellos con esquizofrenia y aquellos sin ella) mostraron mejoras cuando se les dio seguimiento durante los siguientes dos años, lo que refleja el hecho de que todos los cerebros de los participantes continuaron desarrollándose. Los investigadores concluyeron que las personas con esquizofrenia continúan beneficiándose de la maduración cerebral en curso.
Nuestros conocimientos y comprensión de la esquizofrenia continúan evolucionando a medida que la investigación de vanguardia nos lleva en nuevas direcciones. Por ejemplo, un estudio reciente anuló la teoría de que la esquizofrenia se manifiesta debido a problemas de comunicación solo en los lóbulos prefrontal y temporal. En cambio, los investigadores encontraron que la enfermedad afecta el cableado neuronal en todas las áreas del cerebro.Sinead Kelly, coautor principal del estudio, dijo: "Definitivamente podemos decir por primera vez que la esquizofrenia es un trastorno en el que el cableado de la materia blanca está desgastado en todo el cerebro".
De vuelta a nuestro estudio principal anterior. El equipo de investigación sugiere que, dado su descubrimiento, se deben examinar varias intervenciones. El apoyo en forma de entrenamiento cognitivo, psicoterapia, medicación y educación y empleo con apoyo pueden ayudar con los déficits de control cognitivo.
A medida que se realicen más investigaciones en el cerebro con respecto a la esquizofrenia, podemos esperar que también evolucionen tratamientos diferentes y, con suerte, mejores.
