La autoevaluación de la salud del paciente puede superar las pruebas médicas

Un nuevo estudio muestra que la salud autoevaluada de los pacientes es un mejor predictor a largo plazo de la enfermedad y la muerte que los análisis de sangre estándar, las mediciones de la presión arterial u otra evidencia sintomática que pueda reunir un médico.

Un equipo de investigación dirigido por el Dr. Christopher Fagundes, profesor asistente de psicología de la Universidad de Rice e investigador postdoctoral, el Dr. Kyle Murdock, encontró evidencia para reforzar la teoría de que la salud autoevaluada: lo que diría cuando un médico le pregunta cómo se siente la salud es en general - es tan buena y quizás incluso mejor que cualquier prueba para describir la condición fisiológica de una persona.

“Hace un par de años hubo un auge del trabajo en psicología y medicina sobre lo que llamamos resultados informados por los pacientes, la idea de que lo que los pacientes realmente sienten y dicen que sienten parece ser más un pronóstico de morbilidad y mortalidad que todos los las calificaciones de colesterol y los análisis de sangre que obtenemos en los consultorios médicos ”, dijo Fagundes.

“Ese fue un hallazgo extraño. Pensaría que los marcadores objetivos como la presión arterial serían más precisos. La forma en que las personas generalmente informan cómo se sienten está más relacionada con una enfermedad o mortalidad futura que con lo que el médico accede. Como psicólogos, pensamos: "Están sintiendo algo. Algo está sucediendo aquí '. Eso es lo que nos llevó a este artículo ".

Los investigadores se propusieron encontrar pruebas que conectaran los puntos entre los sentimientos y el destino. Lo encontraron en datos existentes que establecieron vínculos entre la salud autoevaluada y los niveles crecientes de actividad del virus del herpes, un marcador de inmunidad celular deficiente que promueve altos niveles de inflamación.

Fagundes tiene una colaboración de larga data con un equipo de la Rama Médica de la Universidad de Texas en Galveston y pudo aprovechar un conjunto de datos único que reunió hace una década para el Estudio de Salud y Estrés de la Ciudad de Texas. El estudio evaluó la relación entre el estrés y la salud en la comunidad que alberga industrias petroquímicas en la desembocadura del Canal de Navegación de Houston.

La encuesta de los residentes recopiló autoevaluaciones (a través de un cuestionario de 36 ítems) y muestras de sangre de casi 1.500 personas. Esas muestras se analizaron para determinar los niveles de herpesvirus activos y biomarcadores de inflamación.

“Descubrimos que la salud autoevaluada se asoció con la reactivación de los virus del herpes”, dijo Murdock. "No estamos hablando de la enfermedad de transmisión sexual, sino de virus que están asociados con cosas como el herpes labial que son omnipresentes entre los adultos".

“La actividad del herpesvirus es un marcador funcional muy bueno de la inmunidad celular, porque casi todo el mundo ha estado expuesto a un tipo de virus u otro”, dijo Fagundes. “No significa que estés enfermo; probablemente ha estado latente en sus células durante la mayor parte de su vida. Pero debido a que se reactiva a nivel celular e impulsa al sistema inmunológico a combatirlo, se convierte en un gran marcador de cómo está funcionando el sistema ".

“Puedes imaginar que cuando el sistema inmunológico está luchando contra algo, tienes más inflamación en todo el cuerpo y la inflamación contribuye a la enfermedad. Eso es todo en pocas palabras ", explicó.

Estudios anteriores demostraron el vínculo entre la activación del herpesvirus y la inflamación. Si bien los pacientes pueden no ser conscientes de los herpesvirus activos o la inflamación, los investigadores sospecharon que un mecanismo más fuerte que el mero instinto era el responsable de sus expresiones de malestar.

“Descubrimos que una mala salud autoevaluada se asoció con una mayor reactivación de estos herpesvirus latentes, que se asoció con una mayor inflamación, y sabemos que esas dos cosas están asociadas con la morbilidad y la mortalidad, así como con algunos cánceres, diabetes tipo II y enfermedad cardiovascular ”, dijo Murdock.

Después de eliminar los datos de 251 personas que no mostraban signos de herpesvirus, el equipo terminó con una instantánea que mostraba claramente que aquellos que informaron sentirse bien de salud tenían niveles bajos de virus e inflamación, mientras que aquellos que dijeron que se sentían mal tenían un alto nivel de virus y escamas de inflamación.

Los investigadores señalaron que es poco probable que los médicos de atención primaria controlen la actividad o la inflamación del herpesvirus.

"Es un ensayo demasiado difícil de hacer clínicamente y lleva demasiado tiempo", dijo Fagundes. “Observan cosas como el recuento de glóbulos blancos en pacientes con cáncer, pero nunca harían una prueba de latencia del virus del herpes, y las pruebas de inflamación serían poco frecuentes. Estos son buenos marcadores para la salud a largo plazo, pero no para las cosas que le afectarán mañana ".

Dijo que los científicos aún no han identificado el canal que da a las personas una sensación de enfermedad inminente. Una teoría es que la fatiga es un marcador.

"He escuchado a muchos médicos de atención primaria decir que nunca han visto a nadie con una enfermedad que no esté asociada con la fatiga", dijo Fagundes.

Otra posibilidad es una sensación de desequilibrio en el microbioma intestinal, otra vía de estudio futuro.

Pero los médicos aún deben prestar mucha atención a lo que informan los pacientes, aconsejan los investigadores.

"Cuando un paciente dice: 'No siento que mi salud sea muy buena en este momento', es algo significativo con una base biológica, incluso si no muestran síntomas", dijo.

“Cuando voy a conferencias de defensores de pacientes, la gente dice que está agradecida de que encontremos mecanismos biológicos porque sienten que los médicos los han ignorado durante años, diciendo: 'Está en tu cabeza'. Bueno, está en tu cabeza, pero hay una razón ”, concluyó.

El estudio fue publicado en Psiconeuroendocrinología.

Fuente: Universidad de Rice

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