El IMC no indica la salud de una persona

Durante los últimos años, muchos legisladores gubernamentales y empleadores han comenzado a utilizar el índice de masa corporal (IMC) de una persona como un método de facto para proyectar si una persona está sana o enferma.

El IMC es la relación entre la altura y el peso de una persona, que reemplazó a las tablas de peso de altura poco prácticas que enumerarían un peso promedio o ideal basado en la altura de una persona. Los IMC se consideraron una mejor métrica de la grasa corporal y, por lo tanto, la salud.

Como tal, una tendencia emergente es que las empresas estadounidenses utilicen el IMC de sus empleados como un factor para determinar los costos de atención médica de los trabajadores. Y las personas con un IMC más alto pronto podrían tener que pagar primas de seguro de salud más altas, si se adopta una regla propuesta en abril por la Comisión de Igualdad de Oportunidades en el Empleo.

Ahora, un nuevo estudio dirigido por psicólogos de la Universidad de California en Los Ángeles (UCLA) descubrió que el uso del IMC para medir la salud etiqueta incorrectamente a más de 54 millones de estadounidenses como "no saludables", aunque no lo son.

Los hallazgos de los investigadores se publican en línea en la Revista internacional de obesidad.

"Mucha gente ve la obesidad como una sentencia de muerte", dijo A. Janet Tomiyama, profesora asistente de psicología en el UCLA College y autora principal del estudio. "Pero los datos muestran que hay decenas de millones de personas que tienen sobrepeso y son obesas y están perfectamente sanas".

Los científicos analizaron el vínculo entre el IMC, que se calcula dividiendo el peso de una persona en kilogramos por el cuadrado de la altura de la persona en metros, y varios marcadores de salud, incluidos la presión arterial y los niveles de glucosa, colesterol y triglicéridos.

Los investigadores utilizaron datos de la Encuesta Nacional de Examen de Salud y Nutrición más reciente y encontraron que cerca de la mitad de los estadounidenses que se consideran "con sobrepeso" en virtud de su IMC (47,4 por ciento, o 34,4 millones de personas) están sanos, al igual que 19,8 millones que tienen considerado "obeso".

Dadas sus lecturas de salud distintas del IMC, es poco probable que las personas de ambos grupos incurran en mayores gastos médicos y sería injusto cobrarles más por las primas de atención médica, dijo Tomiyama.

Entre los otros hallazgos:

• Más del 30 por ciento de los que tienen un IMC en el rango "normal", aproximadamente 20,7 millones de personas, en realidad no son saludables según sus otros datos de salud.
• Más de dos millones de personas que se consideran "muy obesas" en virtud de tener un IMC de 35 o más están realmente sanas. Eso es aproximadamente el 15 por ciento de los estadounidenses que están clasificados como muy obesos.

Tomiyama, quien dirige el laboratorio de Dieta, Estrés y Salud de UCLA, también llamado DiSH, encontró en investigaciones anteriores que no había una conexión clara entre la pérdida de peso y las mejoras en la salud relacionadas con la hipertensión, la diabetes y los niveles de colesterol y glucosa en sangre.

Dijo que estaba sorprendida por la magnitud de las cifras del último estudio.

"Hay personas sanas que podrían ser sancionadas con base en una medida de salud defectuosa, mientras que las personas no saludables de peso normal pasarán desapercibidas y no se les cobrará más por su seguro médico", dijo.

“Los empleadores, los encargados de formular políticas y las compañías de seguros deben centrarse en los marcadores de salud reales”.

Jeffrey Hunger, coautor del artículo y candidato a doctorado en la Universidad de California, Santa Bárbara, dijo que la investigación muestra que el IMC es una medida de salud profundamente defectuosa. "Este debería ser el último clavo en el ataúd del IMC", dijo.

Hunger recomienda que las personas se concentren en llevar una dieta saludable y hacer ejercicio con regularidad, en lugar de obsesionarse con su peso, y se opone firmemente a estigmatizar a las personas con sobrepeso.

La regla propuesta de la EEOC permitiría a los empleadores cobrar tarifas de seguro más altas a las personas cuyo IMC sea de 25 o más. Un IMC entre 18,5 y 24,99 se considera normal, pero el estudio enfatiza que un IMC normal no debería ser el objetivo principal para mantener una buena salud.

Tomiyama está planeando un nuevo estudio de personas con un IMC alto que son muy saludables. Los posibles participantes pueden comunicarse con su laboratorio para obtener más información.

Fuente: UCLA