Diferencias cerebrales para personas propensas a la ansiedad vs. Alcohólicos impulsivos
El tejido cerebral de los alcohólicos experimenta una variedad de cambios en comparación con los no alcohólicos, según un nuevo estudio de la Universidad de Finlandia Oriental. Y aunque los cerebros de todos los alcohólicos comparten algunas de las mismas características, los investigadores descubrieron que algunos cambios son exclusivos del cerebro de los alcohólicos propensos a la ansiedad (tipo I) o de los alcohólicos impulsivos (tipo II).
Para el estudio, los investigadores evaluaron tejido cerebral post-mortem de personas alcohólicas y controles no alcohólicos. Los alcohólicos se dividieron en dos grupos sobre la base de la tipología de Cloninger: alcohólicos de tipo I y de tipo II.
Los alcohólicos de tipo I suelen desarrollar dependencia del alcohol más adelante en la vida y son más propensos a la ansiedad. Los alcohólicos de tipo II, por otro lado, desarrollan dependencia del alcohol a una edad temprana y tienden a exhibir comportamiento antisocial e impulsividad.
“Desde el punto de vista del escenario del estudio, esta división se hizo con el fin de resaltar el amplio espectro de personas que padecen dependencia del alcohol. La realidad, por supuesto, es mucho más diversa y no todos los alcohólicos encajan en una de estas categorías ”, dijo Olli Kärkkäinen, M.Sc. (Pharm), quien presentó los resultados en su tesis doctoral.
Uno de los cambios encontrados en todos los cerebros de los alcohólicos fue el aumento de los niveles de dehidroepiandrosterona, una hormona esteroidea que afecta el sistema nervioso central. Estos niveles elevados pueden, en su mayor parte, explicar la tolerancia al alcohol, que se desarrolla como resultado del uso prolongado y en la que el alcohol ya no produce una sensación de placer como antes.
Además, todos los alcohólicos mostraron niveles disminuidos de transportadores de serotonina en la ínsula posterior y la corteza cingulada posterior, regiones del cerebro relacionadas con el reconocimiento de sentimientos y procesos cognitivos sociales. Este hallazgo podría estar relacionado con la ansiedad social que a menudo se observa en las personas dependientes del alcohol.
Los investigadores también descubrieron cambios específicos para cada tipo de alcohólico. Por ejemplo, en los alcohólicos de tipo I, se observaron cambios en el sistema endocannabinoide, que modula las respuestas al estrés, entre otras cosas. Los niveles de docosahexaenoiletanolamida aumentaron en la amígdala, posiblemente asociado con la naturaleza propensa a la ansiedad de los alcohólicos de tipo I.
Por otro lado, las muestras cerebrales de alcohólicos impulsivos de tipo II tenían niveles elevados de receptores AMPA en la corteza cingulada anterior. Los receptores AMPA juegan un papel en el aprendizaje y la regulación del comportamiento. Esto puede estar asociado con la naturaleza impulsiva de los alcohólicos de tipo II.
“Estos hallazgos mejoran nuestra comprensión de los cambios en el cerebro que hacen que las personas sean propensas al alcoholismo y que son causados por el uso prolongado. Esta información es útil para desarrollar nuevas terapias con medicamentos para el alcoholismo y para dirigir los tratamientos existentes a los pacientes que se beneficiarán más ”, dijo Kärkkäinen.
En todo el mundo, se estima que el daño causado por el alcohol es tan grande como el daño causado por el uso de todas las sustancias ilegales combinadas. En los países occidentales, aproximadamente del 10 al 15 por ciento de la población depende del alcohol.
Los hallazgos se publican en la revista Alcohol y alcoholismo, investigación en psiquiatría: neuroimagen y alcohol.
Fuente: Universidad de Finlandia Oriental
