Un nuevo enfoque de prueba diferencia la pérdida normal de memoria de la enfermedad de Alzheimer
Los investigadores utilizaron las puntuaciones obtenidas de las pruebas cognitivas para determinar que una distribución desigual de las puntuaciones en una batería de pruebas parece predecir el Alzheimer.
Los expertos son conscientes de que el riesgo de desarrollar demencia aumenta notablemente cuando a una persona se le diagnostica un deterioro cognitivo leve.
Sin embargo, el deterioro cognitivo leve es una ocurrencia común, una condición en la que una disminución medible de las capacidades intelectuales no interfiere seriamente con la vida diaria.
No obstante, entre el 5 y el 10 por ciento de las personas con deterioro cognitivo progresarán a la demencia y los médicos no tienen una forma confiable de predecir qué personas estarán en esta categoría.
En un estudio de prueba de concepto, los investigadores de Johns Hopkins analizaron los registros de 528 personas de 60 años o más, que fueron remitidos a la Clínica de Psicología Médica Johns Hopkins para pruebas cognitivas como parte de un estudio de demencia entre 1996 y 2004.
Los resultados se compararon con los de 135 adultos mayores sanos que participaron en un estudio sobre el envejecimiento normal.
Ambos grupos completaron pruebas de memoria, lenguaje, atención, velocidad de procesamiento y habilidades para dibujar, de las cuales se registraron 13 puntajes.
Dado que cada persona es naturalmente más hábil en algunas áreas que en otras, las puntuaciones de adultos sanos mostraron un rango simétrico en forma de campana.
Por lo tanto, la mayoría de sus puntajes fueron altos, algunos fueron un poco más bajos y algunos fueron incluso más bajos.
Al agrupar a los pacientes en cohortes según la gravedad de su demencia, los investigadores encontraron una tendencia en los puntajes de las pruebas que probablemente imita el deterioro de los puntajes de un individuo con el tiempo.
Al principio, la enfermedad de Alzheimer altera sutilmente algunas habilidades mentales, mientras deja otras intactas. Por lo tanto, mucho antes de que una persona desarrolle un deterioro cognitivo claro, su desempeño disminuye levemente en algunas medidas.
Cuando se muestran en un gráfico, estos cambios hacen que la curva simétrica saludable en forma de campana se desplace y se vuelva asimétrica.
Independientemente de cuán bajas fueran las puntuaciones de las pruebas de una persona, los investigadores determinaron que la desigualdad en la distribución de las puntuaciones se correlacionaba con la demencia.
Ellos predijeron que las personas con puntajes bajos que se distribuyeron uniformemente no tenían probabilidades de desarrollar demencia. Pero aquellos con distribuciones de puntaje de prueba claramente asimétricas en las 13 medidas administradas ya estaban experimentando diferentes niveles de demencia.
“Las desviaciones del patrón normal de variabilidad en forma de campana en las pruebas cognitivas podrían determinar qué personas con puntajes bajos desarrollan demencia”, dijo David J. Schretlen, Ph.D., profesor de psiquiatría y ciencias del comportamiento en la Escuela de la Universidad Johns Hopkins de Medicamento.
Como se informó en el estudio, publicado en línea en la revista Neuropsicologia, la disminución de las puntuaciones puede ser sutil. Por lo tanto, los investigadores también aumentaron la precisión de las pruebas cognitivas al tener en cuenta los efectos de la edad, el sexo, la raza y la educación en el rendimiento de las pruebas.
El desafío para los médicos, dijo Schretlen, es que la mayoría de las personas normales y sanas producirán algunas puntuaciones bajas en las pruebas cognitivas.
Eso hace que sea casi imposible saber desde el principio si un paciente que informa de olvido y produce una o dos puntuaciones bajas tiene una forma benigna de deterioro cognitivo leve o se encuentra en la etapa más temprana de la demencia.
Como resultado, los médicos a menudo les dicen a estos pacientes que regresen para las pruebas de seguimiento en uno o dos años.
Pero si la investigación futura lo confirma, este nuevo modelo estadístico podría ayudar a los médicos a obtener el pronóstico correcto en una etapa más temprana de la enfermedad, en la primera visita, y comenzar a tratar a los pacientes en consecuencia.
En su mayoría, dijo Schretlen, los médicos podrían usar el nuevo modelo para tranquilizar a los pacientes que no están en riesgo de demencia, mientras que aceleran las intervenciones para aquellos que sí lo están.
Debido a que actualmente no existen tratamientos efectivos para la enfermedad de Alzheimer, se podría aconsejar a quienes probablemente se dirijan en esa dirección que se tomen el buen tiempo que tengan para organizar sus asuntos y hacer las cosas que siempre han querido hacer.
También podrían incorporarse rápidamente a ensayos clínicos de medicamentos para retrasar la progresión de la demencia.
"Si vamos a tener alguna esperanza de ayudar a los pacientes con la enfermedad de Alzheimer, debemos hacerlo lo antes posible", dijo Schretlen.
"Una vez que el cerebro se deteriora, no hay vuelta atrás".
Los recientes fracasos de los medicamentos en los ensayos clínicos en etapa avanzada para la enfermedad de Alzheimer han sido un verdadero golpe, dijo, pero se están desarrollando nuevos tratamientos.
La nueva forma de leer las puntuaciones de las pruebas existentes sigue a un estudio de 2008 realizado por los mismos investigadores que muestra que uno de cada seis adultos sanos obtuvo una puntuación baja en dos o más de las 10 pruebas en una breve batería cognitiva, aunque no tenían nada de malo.
La principal razón por la que es difícil saber si las personas mayores tienen un deterioro cognitivo leve benigno o no es porque no se las evalúa de forma rutinaria para detectar el deterioro cognitivo, dice.
Una visita a un especialista se produce solo después de que alguien ha notado síntomas, y luego las pruebas cognitivas se interpretan sin el beneficio de una evaluación inicial.
Lo que resolvería este problema, dijo, sería que todas las personas mayores de 55 años se hicieran pruebas neurocognitivas de rutina cada cinco años.
Fuente: Johns Hopkins Medicine
