El acetaminofén puede amortiguar las emociones

Una nueva investigación sobre el acetaminofén, un analgésico de uso común, sugiere que el ingrediente del fármaco hace más que aliviar el dolor, también puede amortiguar las emociones.

El acetaminofén, el ingrediente principal del analgésico de venta libre Tylenol, se ha utilizado durante más de 70 años en los Estados Unidos. Es el ingrediente farmacéutico más común en los Estados Unidos y se encuentra en más de 600 medicamentos.

Cada semana, aproximadamente el 23 por ciento de los adultos estadounidenses (aproximadamente 52 millones de personas) usan un medicamento que contiene acetaminofén.

En el estudio, los participantes que tomaron acetaminofén informaron emociones menos fuertes cuando vieron fotos muy agradables y muy perturbadoras, en comparación con los que tomaron placebos.

Investigaciones anteriores han demostrado que el acetaminofén funciona no solo en el dolor físico, sino también en el psicológico. Este estudio lleva esos resultados un paso más allá al mostrar que también reduce la cantidad de usuarios que realmente sienten emociones positivas.

"Esto significa que el uso de Tylenol o productos similares podría tener consecuencias más amplias de lo que se pensaba", dice Geoffrey Durso, autor principal del estudio y estudiante de doctorado en psicología social en la Universidad Estatal de Ohio.

"En lugar de solo ser un analgésico, el acetaminofén puede verse como un analgésico de uso general".

Durso realizó el estudio con Andrew Luttrell, otro estudiante graduado en psicología en Ohio State, y el Dr. Baldwin Way, profesor asistente de psicología. Un artículo que describe sus hallazgos aparece en línea en la revista. ciencia psicológica.

Way dijo que las personas en el estudio que tomaron el analgésico no parecían saber que estaban reaccionando de manera diferente. "La mayoría de las personas probablemente no son conscientes de cómo sus emociones pueden verse afectadas cuando toman acetaminofén", dijo.

Los investigadores realizaron dos estudios de estudiantes universitarios. En el primero participaron 82 participantes, la mitad de los cuales tomó una dosis aguda de 1000 miligramos de acetaminofén y la otra mitad tomó un placebo de apariencia idéntica. Luego esperaron 60 minutos para que el medicamento hiciera efecto.

Luego, los participantes vieron 40 fotografías seleccionadas de una base de datos (International Affective Picture System) utilizada por investigadores de todo el mundo para provocar respuestas emocionales.

Las fotografías iban desde lo extremadamente desagradable (niños llorando y desnutridos) hasta lo neutro (una vaca en el campo) y lo muy agradable (niños pequeños jugando con gatos).

Después de ver cada foto, se les pidió a los participantes que calificaran qué tan positiva o negativa era la foto en una escala de negativo cinco (extremadamente negativo) a positivo cinco (extremadamente positivo). Luego vieron las mismas fotos nuevamente y se les pidió que calificaran cuánto les hizo sentir una reacción emocional la foto, desde cero (poca o ninguna emoción) hasta 10 (cantidad extrema de emoción).

Los resultados de ambos estudios mostraron que los participantes que tomaron acetaminofén calificaron todas las fotografías de manera menos extrema que aquellos que tomaron el placebo.

En otras palabras, las fotos positivas no se vieron como positivas bajo la influencia del acetaminofén y las fotos negativas no se vieron como negativas. Lo mismo sucedió con sus reacciones emocionales.

"Las personas que tomaron acetaminofén no sintieron los mismos altibajos que las personas que tomaron placebos", dijo Way.

Por ejemplo, las personas que tomaron el placebo calificaron su nivel de emoción relativamente alto (puntuación promedio de 6,76) cuando vieron las fotos emocionalmente más discordantes del niño desnutrido o de los niños con gatitos. Las personas que tomaron acetaminofén no sintieron tanto en ninguna dirección, reportando un nivel promedio de emoción de 5.85 cuando vieron las fotos extremas.

Las fotos neutrales fueron calificadas de manera similar por todos los participantes, independientemente de si tomaron el medicamento o no.

Aunque estos resultados parecerían implicar que el acetaminofén atenúa significativamente las emociones, los investigadores se preguntaron si el fármaco podría influir en nuestras percepciones en una escala aún mayor.

Una posibilidad es que el acetaminofén cambie la forma en que las personas juzgan la magnitud. En otras palabras, el acetaminofén puede entorpecer los juicios más amplios de las personas sobre todo, no solo las cosas que tienen contenido emocional, dijo Durso.

Entonces, los investigadores hicieron un segundo estudio en el que 85 personas vieron las mismas fotos y emitieron los mismos juicios de evaluación y reacciones emocionales que en el estudio anterior. Además, los participantes en este segundo estudio también informaron cuánto azul vieron en cada foto.

Una vez más, las personas que tomaron acetaminofén (en comparación con el placebo) tuvieron evaluaciones y reacciones emocionales tanto a las fotografías negativas como a las positivas que fueron significativamente embotadas. Sin embargo, los juicios sobre el contenido de color azul fueron similares independientemente de si los participantes tomaron acetaminofén o no.

Los resultados sugieren que el acetaminofén afecta nuestras evaluaciones emocionales y no nuestros juicios de magnitud en general.

En este punto, los investigadores no saben si otros analgésicos como el ibuprofeno y la aspirina tienen el mismo efecto, aunque planean estudiar esa pregunta, dijo Durso.

El acetaminofén, a diferencia de muchos otros analgésicos, no es un medicamento antiinflamatorio no esteroideo o AINE. Eso significa que no se cree que controle la inflamación en el cuerpo. Si ese hecho tiene alguna relevancia para los posibles efectos emocionales de las drogas sigue siendo una pregunta abierta, dijo Durso.

Estos resultados también pueden tener un impacto en la teoría psicológica, dijo Way. Una pregunta importante en la investigación psicológica es si los mismos factores bioquímicos controlan cómo reaccionamos ante eventos tanto positivos como negativos en nuestras vidas. Una teoría común es que ciertos factores controlan cómo reaccionamos ante las cosas malas que suceden en la vida; por ejemplo, lo devastadas que se sienten las personas cuando atraviesan un divorcio.

Pero este estudio ofrece apoyo a una teoría relativamente nueva que dice que los factores comunes pueden influir en cuán sensibles somos tanto a las cosas malas como a las buenas de la vida. Eso significa que la persona que está más devastada por un divorcio puede prosperar más que otras cuando obtiene un ascenso en el trabajo o si ocurre algún otro evento extremadamente positivo.

En este estudio, el acetaminofén puede haber aprovechado la sensibilidad que hace que algunas personas reaccionen de manera diferente ante eventos de la vida tanto positivos como negativos.

“Existe una evidencia acumulada de que algunas personas son más sensibles a los grandes eventos de la vida de todo tipo, en lugar de simplemente vulnerables a los malos eventos”, dijo Durso.

Fuente: Universidad Estatal de Ohio