Las personas con autismo pueden tener cerebros más simétricos
Un nuevo estudio en la revista Comunicaciones de la naturaleza encuentra que las personas con autismo tienen cerebros más simétricos.
La investigación ha demostrado que las mitades izquierda y derecha de nuestro cerebro se desarrollan de manera diferente, ya que cada hemisferio se especializa en ciertas funciones. Por ejemplo, en la mayoría de las personas, el hemisferio izquierdo, que controla la mano derecha, domina el lenguaje.
Sin embargo, la asimetría natural del cerebro a veces se ve afectada en personas con trastornos del desarrollo o psiquiátricos como el autismo, una condición caracterizada por una cognición social deteriorada, comportamiento repetitivo e intereses restringidos.
“Estudios previos han sugerido que las personas con trastorno del espectro autista tienen menos probabilidades de tener las típicas asimetrías en el dominio del lenguaje o la preferencia por las manos”, dijo Ph.D. estudiante Merel Postema. "Sin embargo, no ha quedado claro si la asimetría de la anatomía del cerebro se ve afectada en el autismo, porque diferentes estudios han informado diferentes hallazgos".
Para investigar este tema, los científicos del consorcio internacional ENIGMA de investigadores del cerebro decidieron realizar un estudio a gran escala, basado en escáneres cerebrales que se habían recolectado en diferentes países durante más de 20 años. El estudio es el más grande jamás realizado para investigar este problema, utilizando datos de escaneo cerebral de 1,774 personas con autismo y 1,809 controles sanos.
Los investigadores encontraron que los hemisferios cerebrales izquierdo y derecho del cerebro son de hecho más similares en las personas con autismo. En otras palabras, las personas con TEA tenían menos asimetría cerebral.
La asimetría reducida se encontró principalmente en el grosor cortical, en varios lugares de la superficie del cerebro. En el cerebro sano, el grosor de la corteza cerebral (la capa delgada de materia gris que cubre el cerebro) difiere entre los hemisferios izquierdo y derecho. Es importante destacar que las diferencias anatómicas no dependen de la edad, el sexo, el coeficiente intelectual, la gravedad de los síntomas o el uso de medicamentos.
"Las diferencias promedio muy pequeñas en la asimetría cerebral entre las personas afectadas y los controles significan que los cambios de asimetría cerebral no serán útiles en términos de predicción clínica", dijo el líder del estudio, el Dr. Clyde Francks, quien también lidera el grupo de investigación Imaging Genomics en el Max. Planck Institute, Nijmegen, Países Bajos. "Pero los hallazgos podrían informar nuestra comprensión de la neurobiología del trastorno del espectro autista".
Dado que la mayoría de los datos provienen de niños, los hallazgos sugieren que el desarrollo alterado del eje izquierdo-derecho del cerebro está involucrado en el autismo, afectando regiones del cerebro generalizadas con diversas funciones.
Por ejemplo, muchas de las regiones cerebrales afectadas se superponen con la red de modo predeterminado, una red de regiones cerebrales interconectadas particularmente activas durante el descanso pasivo y la deambulación mental. La investigación futura puede revelar cómo estos hallazgos se relacionan específicamente con los trastornos del espectro autista.
Fuente: Instituto Max Planck de Psicolingüística
