El voluntariado puede ayudar a los veteranos en la transición a la vida civil

Un nuevo estudio muestra que los veteranos podrían hacer una mejor transición a la vida civil al ser voluntarios en programas de servicio cívico en sus comunidades.

“Cuando los veteranos completan su servicio militar, pasan por una transición como todos nosotros cuando cambiamos de trabajo, nos mudamos a una nueva ciudad o nos jubilamos. Es una transición que requiere enfoque, reflexión profunda y nueva información para descubrir el próximo desafío que perseguirán a lo largo de su viaje en la vida ”, dijo Monica Matthieu, Ph.D., autora principal del estudio y profesora asistente de trabajo social. en la Universidad de Saint Louis.

“Este estudio nos dice que el voluntariado formal en un programa de servicio cívico que involucra a los veteranos en el servicio comunitario en su ciudad natal es una opción para ayudar en esa transición”, señaló. "Algunos pueden llamar a esto un año sabático, yo lo llamo un año de cumplimiento".

El estudio examinó cómo el voluntariado afectó la salud y la vida social de los veteranos estadounidenses que sirvieron en Irak y / o Afganistán, y luego participaron en un programa formal de servicio cívico.

El servicio cívico tiene requisitos de responsabilidad, metas claramente definidas y un estipendio, lo que lo hace más como un trabajo que formas menos estructuradas de voluntariado, como ayudar con el cuidado de niños o establecer una función en la iglesia, explicaron los investigadores.

Para el estudio, los investigadores evaluaron el impacto de Mission Continues, una organización nacional sin fines de lucro que despliega a veteranos en misiones de servicio voluntario de seis meses con agencias comunitarias. La organización fue fundada en St. Louis en 2007 por Eric Greitens, quien renunció como director ejecutivo en 2014 y ahora es gobernador de Missouri.

Los investigadores estudiaron a 346 veteranos que completaron el programa en 2011-2014, trabajando como voluntarios 20 horas a la semana en proyectos específicos durante seis meses. Antes del despliegue en misiones de servicio cívico, más del 50 por ciento dijo que tenía síntomas de trastorno de estrés postraumático y casi una quinta parte informó síntomas de depresión. Casi la mitad informó haber recibido tratamiento por una afección de salud mental.

Al final de su servicio cívico, más voluntarios informaron que tenían una salud buena o excelente que antes de ser voluntarios, según los hallazgos del estudio.

Su salud emocional mejoró; más informaron que era más fácil realizar las actividades diarias que antes del voluntariado.

Sus síntomas de PTSD disminuyeron significativamente, y la cantidad de veteranos que tenían probable PTSD disminuyó del 50 por ciento antes del servicio cívico al 43 por ciento después, descubrieron los investigadores.

La cantidad de veteranos que tenían síntomas de depresión también se redujo, del 23,5 por ciento antes del servicio cívico al 15 por ciento después. Dijeron que se sentían menos aislados y solos, y se dieron cuenta de que había ayuda disponible, informaron los investigadores.

“Todos los veteranos del programa de servicio cívico experimentaron mejoras en la salud, la salud mental y el funcionamiento social”, dijo Matthieu.

“Es importante destacar que, incluso después de controlar el tratamiento actual, los veteranos con pruebas de depresión positivas al ingresar al programa se beneficiaron más con mejoras significativas en el propósito de la vida, mayor apoyo social y disminución de los sentimientos de soledad. Aquellos que dieron positivo por probable PTSD, nuevamente, después de controlar el tratamiento actual, mostraron mejoras significativas al final del programa ".

El mecanismo real de por qué el voluntariado mejora la salud mental sigue siendo una pregunta, según Matthieu.

“Una de nuestras teorías tiene que ver con la activación conductual y el propósito que rodea a la actividad. Entonces, en otras palabras, cuando nos levantamos y nos movemos y ese movimiento está orientado hacia el propósito de ayudar a los demás, es como dar un paso fuera de nuestras propias vidas para enfocarnos en las necesidades de los demás, que tantas cosas positivas se unen ”, dijo Matthieu. , quien dirige la educación en trabajo social de posgrado de la Universidad de Saint Louis y se especializa en servicios para veteranos.

Matthieu especuló que para los veteranos, el voluntariado les permitió encontrar un significado y un propósito nuevamente en la vida, lo que los preparó para la transición de regreso al mundo civil.

"Esta área de la ciencia en torno a los programas de promoción de la salud que marcan la diferencia en la vida de los veteranos realmente está comenzando", dijo Matthieu, y agregó que seguirán más investigaciones.

El estudio fue publicado en Investigación en psiquiatría.

Fuente: Universidad de Saint Louis

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