El estrés a largo plazo aumenta el riesgo de obesidad
Una nueva investigación del University College London sugiere que las personas que sufren estrés a largo plazo también pueden ser más propensas a la obesidad.
En el estudio, los investigadores examinaron muestras de cabello en busca de niveles de cortisol, una hormona que regula la respuesta del cuerpo al estrés. Descubrieron que la exposición a niveles más altos de cortisol durante varios meses se asocia con personas que tienen un sobrepeso más intenso y persistente.
Durante mucho tiempo se ha planteado la hipótesis de que el estrés crónico está implicado en la obesidad: las personas tienden a informar que comen en exceso y se sienten cómodos al comer alimentos con alto contenido de grasas, azúcar y calorías en momentos de estrés.
Además, la hormona del estrés cortisol juega un papel importante en el metabolismo y determina dónde se almacena la grasa.
Los estudios anteriores que analizaron el vínculo entre el cortisol y la obesidad se basaron principalmente en mediciones de la hormona en sangre, saliva u orina, que pueden variar según la hora del día y otros factores situacionales. Estos estudios no lograron capturar los niveles de cortisol a largo plazo.
Esta investigación, publicada en la revistaObesidad, involucró a 2.527 hombres y mujeres de 54 años o más que participaron en el Estudio longitudinal inglés sobre el envejecimiento. Los datos se capturaron durante un período de cuatro años.
En el estudio, los científicos tomaron un mechón de cabello de dos cm de largo de cada participante que se cortó lo más cerca posible del cuero cabelludo de una persona; esto representó aproximadamente dos meses de crecimiento del cabello con los niveles acumulados de cortisol asociados. También examinaron el peso, el índice de masa corporal y la circunferencia de la cintura de los participantes y cómo el cortisol del cabello se relacionaba con la persistencia de la obesidad a lo largo del tiempo.
Los investigadores encontraron que las personas que tenían niveles más altos de cortisol en el cabello tendían a tener una circunferencia de cintura más grande, eran más pesadas y tenían un índice de masa corporal (IMC) más alto.
Los individuos clasificados como obesos sobre la base de su IMC (> 30) o circunferencia de la cintura (> 102 cm en hombres,> 88 cm en mujeres), tenían niveles particularmente altos de cortisol capilar.
"Estos resultados proporcionan evidencia consistente de que el estrés crónico está asociado con niveles más altos de obesidad", dijo la Dra. Sarah Jackson (Epidemiología y Salud Pública de UCL), quien dirigió la investigación.
"Las personas que tenían niveles más altos de cortisol en el cabello también tendían a tener medidas de cintura más grandes, lo cual es importante porque llevar un exceso de grasa alrededor del abdomen es un factor de riesgo de enfermedad cardíaca, diabetes y muerte prematura".
"El cortisol capilar es una medida relativamente nueva que ofrece un método adecuado y de fácil obtención para evaluar los niveles crónicamente altos de concentraciones de cortisol en la investigación del peso y, por lo tanto, puede ayudar a avanzar en la comprensión en esta área".
Los investigadores admiten que el estudio tenía limitaciones. Un área incluyó el hecho de que los datos provenían de una población mayor en la que los niveles de cortisol pueden diferir en relación con los adultos más jóvenes. Además, la muestra fue casi exclusivamente de individuos blancos.
Y, lo que es más importante, actualmente no se sabe si los niveles crónicamente elevados de cortisol son una causa o una consecuencia de la obesidad.
Los expertos coinciden en que se necesita más investigación y, si se demuestra la causalidad, apuntar a los niveles de cortisol puede ofrecer un nuevo método para tratar la obesidad.
Fuente: University College London
