Pocas investigaciones respaldan el tratamiento residencial de los trastornos alimentarios
El enfoque de tratamiento "residencial" ha estado disponible durante mucho tiempo para los trastornos alimentarios, ya que el tratamiento de estos trastornos tiende a ser largo y complicado. Andrew Pollack escribiendo para el New York Times señala cómo este tipo de programas se han convertido ahora en el foco de las compañías de seguros que buscan reducir las opciones de tratamiento.
Realmente no es ninguna sorpresa. Con la implementación de la paridad de salud mental, que requiere que las compañías de seguros ya no puedan discriminar a las personas con trastornos mentales por sus opciones de tratamiento, esas compañías están buscando otros lugares donde puedan reducir costos. El tratamiento residencial para los trastornos alimentarios parece ser un área obvia.
Entonces, ¿es el tratamiento residencial una modalidad legítima para ayudar a las personas con trastornos alimentarios? ¿Deben las compañías de seguros cubrir los costos de dicha atención?
Según un estudio (Frisch et al., 2006), la duración media de la estancia en un centro de tratamiento residencial para un trastorno alimentario es de 83 días. Eso es casi 3 meses de tratamiento y atención a tiempo completo las 24 horas. ¿El costo de tal cuidado? En promedio, es $ 956 por día. Leíste bien: casi $ 1,000 / día es el costo promedio de dicha atención. Eso significa que un solo paciente en un centro de tratamiento de este tipo genera, en promedio, $ 79,348.
Los defensores del tratamiento residencial admiten que hay poca investigación que respalde su uso para los trastornos alimentarios, pero están convencidos de que tales programas son efectivos y necesarios:
La Dra. Anne E. Becker, presidenta de la Academia de Trastornos de la Alimentación y directora del programa de trastornos de la alimentación en el Hospital General de Massachusetts, dijo que, a pesar de la escasez de estudios, "no hay duda de que el tratamiento residencial salva la vida de algunos pacientes".
Bueno. Pero también lo es la curación espiritual, según muchos curanderos espirituales. Lo que separa la creencia (el pilar de la religión) de los hechos (el pilar de la ciencia) son los datos. Sin datos, operamos en un vacío de conocimiento.
Ah, pero aparentemente tenemos algunos datos. Simplemente no del tipo que un centro de tratamiento residencial quiere escuchar:
Ira Burnim, director legal del Centro Bazelon para la Ley de Salud Mental, que litiga por mejores tratamientos de salud mental, dijo que si bien no estaba familiarizado con los trastornos alimentarios, "estudio tras estudio" había demostrado que los centros residenciales para otros trastornos mentales o emocionales eran no es tan eficaz como el tratamiento en casa. […]
“Existe una amplia variación en las licencias en todo el país”, dijo Jena L. Estes, vicepresidenta del programa de empleados federales de Blue Cross and Blue Shield Association. "Hay una falta de supervisión de muchos de esos centros de tratamiento residencial".
Ahi esta algunos datos de investigación en la literatura. Pero sorprendentemente muy poco y nada que se acerque a un estudio controlado aleatorio: el estándar de oro de la investigación. Por ejemplo, en Bean et al. (2004), los investigadores hicieron un seguimiento telefónico de 15 meses con personas que tenían anorexia y que se habían quedado en su centro de tratamiento residencial. Según este estudio, las mujeres experimentaron un aumento de peso de 7 libras, mientras que los hombres experimentaron un aumento de peso promedio de 19 libras.
Pero no tenemos idea de si estos son números buenos o malos. ¿Alguien en tratamiento ambulatorio durante el mismo período de tiempo experimentaría más o menos aumento de peso? ¿Son estos números incluso exactos, dado que el paciente los autoinforma por teléfono (y la investigación fue realizada por investigadores sesgados en su propio centro de tratamiento)? Tenemos "datos" aquí, pero sin contexto, casi no tiene sentido.
Otro estudio de Bean y Weltzin (2001) mostró que después de un seguimiento de 6 meses, las mujeres anoréxicas y bulímicas retuvieron algunas, pero no todas, las mejoras que lograron durante el tratamiento. Nuevamente, sin un grupo de control o de pacientes ambulatorios, es difícil decir si este es un hallazgo bueno o malo.
También hay algunas disertaciones que ofrecen evidencia similar: cuando se utilizan medidas previas y posteriores en un programa de tratamiento residencial, la mayoría de los pacientes mejoran al momento del alta. Este no es un hallazgo sorprendente. Pero, ¿se debe a la parte de "tratamiento" del programa, o el componente "residencial", o alguna combinación importante de los mismos, sigue sin respuesta?
Odio decirlo, pero las compañías de seguros en este caso parecen tener un caso bastante bueno, al menos basado en la escasez de investigación. Siempre le digo a la gente, si quieren cerrar una compañía de seguros, enséñenles la investigación que su modalidad de tratamiento funciona (y funciona mejor que el tratamiento X más barato).
Para bien o para mal, los jueces no tienen que preocuparse por la investigación, y en este caso fallaron en contra de la compañía de seguros donde se llevó a los tribunales la cuestión del pago del tratamiento residencial para un trastorno alimentario:
Los jueces de Apelaciones del Noveno Circuito, con sede en San Francisco, dictaminaron que el tratamiento residencial era médicamente necesario para los trastornos alimentarios y, por lo tanto, debía estar cubierto por la ley de paridad del estado, incluso si no existía un equivalente exacto en el lado de la enfermedad física.
Trastornos de la alimentación son único, y quizás incluso más singular que los problemas de drogas y alcohol, por lo que merece un tratamiento especial. Después de todo, a diferencia del alcohol o las drogas, todos tenemos que comer. La forma en que los trastornos alimentarios se envuelven en la mente de la persona y su imagen corporal es muy difícil de desenredar.
Pero si queremos que las personas tengan acceso a centros de tratamiento residenciales para ayudar con sus trastornos alimentarios, ¿no debería la industria apoyar estudios científicos mucho más bien diseñados para examinar la efectividad de esta modalidad? No creo que nadie cuestionaría estos centros si tal investigación existiera hoy, pero el hecho de que no ocurra después de más de 25 años levanta más que unas pocas cejas.
Referencias
Bean, Pamela; Loomis, Catherine C .; Timmel, Pamela; Hallinan, Patricia; Moore, Sara; Mammel, Jane; Weltzin, Theodore; (2004). Variables de resultado para hombres y mujeres anoréxicos un año después del alta del tratamiento residencial. Revista de enfermedades adictivas, 23, 83-94.
Bean, P. y Weltzin, T. (2001). Evolución de la gravedad de los síntomas durante el tratamiento residencial de mujeres con trastornos alimentarios. Trastornos de la alimentación y del peso, 6, 197-204
Frisch, Maria J .; Herzog, David B .; Franko, Debra L .; (2006). Tratamiento residencial para trastornos alimentarios. Revista Internacional de Trastornos de la Alimentación, 39, 434-442.
