¿Una prueba de saliva para detectar el riesgo de depresión futura? Aún no
Nueva investigación, publicada a principios de esta semana en el Actas de las Academias Nacionales de Ciencias, pretendía identificar el primer biomarcador de depresión clínica.
Lo que la mayoría de los medios de comunicación no notaron es que este no fue el primer estudio en analizar los niveles de cortisol y su relación con la depresión. De hecho, es un área de investigación que tiene bastantes estudios.
¿Y qué ha encontrado la gran mayoría de las investigaciones en esta área? Que una prueba de biomarcadores de saliva para la depresión aún está muy lejos de convertirse en realidad.
Muchos de los principales medios de comunicación están informando erróneamente sobre el nuevo estudio (Owens et al., 2014), dejando de lado un componente bastante importante de la investigación. Puedes verlo ahí mismo en el título del estudio:
El cortisol matutino elevado es un biomarcador estratificado a nivel de población para la depresión mayor solo en niños con síntomas depresivos elevados
¿Ves eso ahí? Es un "biomarcador" solo en niños con síntomas depresivos altos. Si el niño no tiene síntomas depresivos subclínicos, este biomarcador le indica nada.
Y si un adolescente ya tiene síntomas depresivos, bueno, no es un gran salto comprender que esa es una población con mayor riesgo de depresión. Los síntomas de depresión engendran depresión; usted tiene un mayor riesgo de depresión futura si tiene síntomas depresivos ahora.
Pero esto es lo que ya sabemos, resumido muy bien aquí en los hallazgos de este estudio de 2013 (Dietrich et al):
El apoyo más convincente del estudio es un nivel más alto de cortisol por la mañana (principalmente CAR) en relación con los problemas depresivos generales (tanto cognitivo-afectivos como somáticos) en niños de 10 a 12 años. […]
Los patrones de cortisol más alto (niveles de cortisol matutino basal, CAR) en relación con la ansiedad y la depresión, y cortisol más bajo en relación con la agresión (en niños) fueron generalmente consistentes con la literatura.
Nuestro estudio apoyó además una asociación entre un cortisol más alto y problemas agresivos específicamente en las niñas, como ya se sugirió en análisis TRAILS anteriores en la cohorte de población. […]
Finalmente, este estudio sugiere una asociación de niveles más altos de cortisol matutino con ansiedad cognitiva (refiriéndose a la preocupación y ansiedad anticipatoria) en lugar de con problemas de ansiedad somática (refiriéndose a síntomas corporales de pánico).
Pero aquí está el truco. Luego, los investigadores señalan que las asociaciones que encontraron son "muy débiles y, por lo tanto, de relevancia limitada".
En la docena de estudios que analizan la depresión y el cortisol, la evidencia ha demostrado una y otra vez que este es un eslabón débil. No uno en el que te colgarías el sombrero, y mucho menos basarías una prueba científica.
Como dijeron los investigadores de 2013, "se ha reconocido cada vez más que las asociaciones entre el cortisol y los problemas de internalización y externalización [como la depresión o la ansiedad] son más débiles y más inconsistentes de lo que se suponía anteriormente".
Esto sigue siendo cierto hoy, a pesar de la publicidad.
Referencias
Dietrich y col. (2013). Cortisol en la mañana y dimensiones de ansiedad, depresión y agresión en niños de una población general y una cohorte referida a la clínica: un análisis integrado. El estudio TRAILS. Psiconeuroendocrinología, 38, 1281-1298.
Owens y col. (2014). El cortisol matutino elevado es un biomarcador estratificado a nivel de población para la depresión mayor solo en niños con síntomas depresivos elevados. Actas de las Academias Nacionales de Ciencias. DOI 10.1073 / pnas.1318786111
