La percepción errónea es una barrera para la pérdida de peso

Una encuesta reciente de más de 3500 solicitantes universitarios encontró que más de un tercio no podía informar su peso con precisión, mientras que los hombres con sobrepeso y obesidad tenían más probabilidades de subestimar su peso que las mujeres.

“Esta percepción errónea es importante porque el primer paso para lidiar con un problema de peso es saber que tiene uno”, dijo Margarita Terán-García, M.D., profesora de ciencia de los alimentos y nutrición humana en la Universidad de Illinois.

El estudio es parte del proyecto Up Amigos, una colaboración entre investigadores de la Universidad de Illinois y la Universidad Autónoma de San Luis Potos en México. En los exámenes físicos se registró la estatura, el peso y el índice de masa corporal (IMC) de 3.622 aspirantes a la universidad mexicana de 18 a 20 años. Los solicitantes también completaron encuestas en las que informaron su peso.

Entre los hombres, el 33,6 por ciento tenía sobrepeso u obesidad, pero solo el 16,9 por ciento se describió a sí mismo como perteneciente a esas categorías. Para las mujeres, la brecha entre la percepción y la realidad era menor: el 27,8 por ciento de las mujeres en realidad tenían sobrepeso u obesidad, pero solo el 21,2 por ciento creía que lo eran.

Identificar los problemas de peso al comienzo de la vida adulta tiene importantes consecuencias para la salud, dijo Terán-García. “Si estos jóvenes siguen una trayectoria incorrecta y continúan acumulando peso, es probable que desarrollen enfermedades cardíacas y diabetes. Es mucho mejor si se ocupan directamente del hecho de que están aumentando de peso cuando son jóvenes ".

Terán-García señaló que México tiene las tasas más altas de obesidad y diabetes en el mundo, y los latinos, la población inmigrante de más rápido crecimiento en los Estados Unidos, traen consigo sus problemas de peso, comportamientos culturales y percepciones.

"Es importante comprender estas diferencias culturales y poder ver las cosas desde la perspectiva latina para que podamos crear intervenciones exitosas", dijo.

Muy pocos participantes en el estudio mexicano sobreestimaron su peso, pero los que lo hicieron fueron mujeres, más jóvenes, tenían padres con menos educación y vieron más televisión. Si una mujer joven cree que pesa más de lo que pesa, corre el riesgo de desarrollar anorexia o bulimia, dijeron los investigadores.

La imagen corporal ideal cambia con la exposición a los medios occidentales, anotaron los investigadores. “La figura femenina más curvilínea que alguna vez fue apreciada en la cultura latina está siendo reemplazada por el ideal ultradelgado promovido por los anunciantes occidentales”, dijo Terán-García.

Los investigadores planean continuar su trabajo para identificar las predisposiciones genéticas para la obesidad en los participantes, luego estudiar la interacción entre esos marcadores genéticos y el entorno familiar, creencias culturales, salud mental y física, y si los estudiantes hacen ejercicio y cuánto.

“Podremos seguir a muchos de estos estudiantes durante algún tiempo. Esperamos tener una entrevista de salida con al menos un tercio de los participantes de nuestro estudio cuando salgan de la universidad ”, agregó la investigadora Flavia Cristina Drumond Andrade, Ph.D.

Fuente: Universidad de Illinois