Un estudio con ratones encuentra el área del cerebro que desencadena el sueño profundo
Cuando un área particular del cerebro llamada hipotálamo preóptico se enciende químicamente, desencadena un sueño profundo, según científicos del Imperial College London en un nuevo estudio con ratones.
La acción es muy similar a la forma en que actúan los sedantes en el cerebro, y los nuevos hallazgos eventualmente pueden conducir a mejores tratamientos para el insomnio y a fármacos anestésicos más efectivos.
"La falta de sueño es un problema realmente grave para muchas personas, como las que sufren de estrés o las personas que trabajan en turnos irregulares, y afecta su salud física y mental", dijo el coautor del estudio, el profesor Bill Wisden.
“Hay muchas pastillas para dormir diferentes disponibles, pero ninguna proporciona un descanso tan reparador como el sueño natural. Esperamos que nuestra nueva investigación finalmente conduzca a nuevas formas de abordar este problema ".
Después de experimentar la privación del sueño, el cerebro activa un mecanismo que conduce a un sueño de recuperación profunda. Los investigadores encontraron que este proceso es muy similar al trabajo de los medicamentos sedantes.
En ratones, cuando los científicos activaron químicamente neuronas específicas en el hipotálamo preóptico, desencadenó un sueño de recuperación en los animales.
"Si no duerme durante un período prolongado, su cuerpo se apaga, casi como si hubiera tomado una droga", dijo Wisden. "Hemos demostrado que los sedantes activan las mismas neuronas, lo que hace que los dos tipos de inconsciencia sean muy similares".
Estos hallazgos tienen implicaciones importantes porque, aunque los científicos comprenden cómo los sedantes se unen a ciertos receptores para causar los efectos deseados, anteriormente se suponía que tenían un efecto general en todo el cerebro.
Saber que un área particular del cerebro desencadena este tipo de sueño profundo podría allanar el camino para el desarrollo de medicamentos sedantes y somníferos mejor dirigidos con menos efectos secundarios y tiempos de recuperación más cortos.
“Aunque sabemos que ciertos sedantes son efectivos, existen muchas lagunas en el conocimiento de los científicos en términos de lo que los sedantes hacen en el cerebro. Analizamos la clase de medicamentos sedantes que se usan comúnmente para pacientes que se someten a procedimientos de investigación u operaciones menores, para tratar de identificar los circuitos del cerebro que están afectando ”, dijo Nick Franks, Ph.D., también del Departamento de Ciencias de la Vida. en el Imperial College de Londres.
“Lo que encontramos fue realmente sorprendente. La mayoría de la gente podría pensar que los sedantes funcionarían cerrando directamente ciertas vías neuronales, pero en realidad lo que sucedió fue que primero encendieron un área en particular, el hipotálamo preóptico, y esto luego hizo que otras partes del cerebro se apagaran ".
El equipo planea continuar sus investigaciones sobre la inducción del sueño en el cerebro, para tratar de comprender más los complejos circuitos químicos que rigen nuestra respuesta al cansancio.
Fuente: Imperial College London
