El juego móvil puede detectar el riesgo de Alzheimer
Investigadores del Reino Unido han anunciado el desarrollo de un juego para teléfonos móviles que puede detectar personas en riesgo de Alzheimer. La aplicación está diseñada para ayudar a los investigadores a comprender mejor la demencia al ver cómo funciona el cerebro en relación con la navegación espacial.
Los investigadores de la Universidad de East Anglia informan que más de 4,3 millones de personas en todo el mundo han descargado y jugado la aplicación Sea Heron Quest. El juego fue creado por Deutsche Telekom en asociación con Alzheimer's Research UK, University College London (UCL), University of East Anglia y los desarrolladores de juegos, Glitchers.
Los investigadores estudiaron los datos del juego comparando cómo juegan las personas genéticamente predispuestas a la enfermedad de Alzheimer en comparación con las personas que no lo están.
Durante el juego, los jugadores se abren paso a través de laberintos de islas e icebergs. Luego, los investigadores traducen cada 0,5 segundos de juego en datos científicos.
Los resultados, publicados en la revista PNAS, muestran que las personas que están genéticamente en riesgo de desarrollar la enfermedad de Alzheimer pueden distinguirse de aquellas que no están en niveles específicos del juego Sea Hero Quest.
Los hallazgos son particularmente importantes porque una prueba estándar de memoria y pensamiento no pudo distinguir entre los grupos de riesgo y sin riesgo.
El investigador principal, el profesor Michael Hornberger, de la Escuela de Medicina de Norwich de la UEA, dijo: “La demencia afectará a 135 millones de personas en todo el mundo para 2050. Necesitamos identificar a las personas antes para reducir su riesgo de desarrollar demencia en el futuro.
“El diagnóstico actual de demencia se basa en gran medida en los síntomas de la memoria, que ahora sabemos que ocurren cuando la enfermedad está bastante avanzada. En cambio, la evidencia emergente muestra que los déficits sutiles de navegación espacial y conciencia pueden preceder a los síntomas de la memoria por muchos años.
“Nuestros hallazgos actuales muestran que podemos detectar de manera confiable cambios de navegación tan sutiles en personas sanas con riesgo genético de enfermedad de Alzheimer sin ningún síntoma o queja. Nuestros hallazgos informarán las futuras recomendaciones de diagnóstico y tratamientos de enfermedades para abordar esta devastadora enfermedad ".
Los investigadores explican que los datos recopilados por la aplicación Sea Hero Quest son vitales para su investigación en curso porque cada dos minutos que pasan jugando al juego equivalen a cinco horas de investigación en laboratorio. Y tener tres millones de jugadores a nivel mundial equivale a más de 1.700 años de investigación de laboratorio.
El equipo estudió datos de juegos tomados de 27.108 jugadores del Reino Unido de entre 50 y 75 años, el grupo de edad más vulnerable para desarrollar Alzheimer en la próxima década.
Compararon estos datos de referencia con un grupo de laboratorio más pequeño de 60 personas que se sometieron a pruebas genéticas.
En el grupo de laboratorio más pequeño, 31 voluntarios portaban el gen APOE4, que se sabe que está relacionado con la enfermedad de Alzheimer, y 29 personas no. Ambos grupos de laboratorio se emparejaron por edad, género, educación y nacionalidad con la cohorte de referencia.
El riesgo genético de Alzheimer es complicado. Las personas (alrededor de una de cada cuatro) que tienen una copia del gen APOE4 tienen alrededor de tres veces más probabilidades de verse afectadas por la enfermedad de Alzheimer y desarrollar la enfermedad a una edad más temprana.
El profesor Hornberger dijo: “Encontramos que las personas con un alto riesgo genético, los portadores de APOE4, se desempeñaban peor en las tareas de navegación espacial. Tomaron rutas menos eficientes para controlar las metas.
“Esto es muy importante porque son personas sin problemas de memoria.
“Mientras tanto, aquellos sin el gen APOE4 viajaron aproximadamente la misma distancia que las 27.000 personas que formaron la puntuación de referencia. Esta diferencia en el rendimiento fue particularmente pronunciada donde el espacio para navegar era grande y abierto.
"Significa que podemos detectar a las personas que están en riesgo genético de padecer Alzheimer en función de su forma de jugar".
Curiosamente, los investigadores han descubierto que personas de diferentes países y poblaciones navegan por Sea Hero Quest de manera diferente.
Esta investigación muestra que los datos recopilados de personas que descargaron y jugaron Sea Hero Quest se pueden usar como punto de referencia para ayudar a identificar a aquellos con un riesgo genéticamente más alto de desarrollar Alzheimer en grupos más pequeños de personas ”, informa Gillian Coughlan, también de la Escuela de Medicina de Norwich de la UEA. .
“Sea Hero Quest tuvo éxito allí donde falló una prueba convencional de memoria y pensamiento. Demuestra el poder de aprovechar proyectos de ciencia ciudadana a gran escala y aplicar tecnologías de big data para ayudar a mejorar la detección temprana de enfermedades como el Alzheimer.
“Este proyecto global de Sea Hero Quest brinda una oportunidad sin precedentes para estudiar cuántos miles de personas de diferentes países y culturas navegan por el espacio. Está ayudando a arrojar luz sobre cómo usamos nuestro cerebro para navegar y también para ayudar al desarrollo de medidas más personalizadas para futuros programas de diagnóstico y tratamiento farmacológico en la investigación de la demencia.
"Esta es la punta del iceberg y todavía queda mucho trabajo por hacer para extraer y capitalizar la gran cantidad de datos recopilados a través del proyecto Sea Hero Quest de Deutsche Telekom".
El profesor Hugo Spiers, de UCL, explicó: "Nuestro descubrimiento destaca el valor de reunir big data con datos precisos para ayudar al desarrollo de herramientas digitales para diagnósticos médicos".
Hilary Evans, directora ejecutiva de Alzheimer's Research UK, agregó: “A menudo escuchamos historias desgarradoras sobre personas con demencia que se pierden y no pueden encontrar el camino a casa, y sabemos que las dificultades de navegación espacial como estas son algunas de las primeras advertencias signos de la enfermedad.
“La investigación nos muestra que los cambios cerebrales asociados con enfermedades como el Alzheimer comienzan décadas antes de que aparezcan síntomas como la pérdida de memoria, y para que los tratamientos futuros del Alzheimer sean efectivos, es probable que deban administrarse en las primeras etapas de la enfermedad, antes de que haya demasiado daño para el cerebro.
“El uso de macrodatos para ayudar a mejorar la detección temprana y precisa de las enfermedades que causan la demencia puede ayudar a revolucionar la forma en que investigamos y tratamos la afección. Sea Hero Quest es un ejemplo asombroso de cómo la investigación pionera puede ayudar a los científicos a acercarse un paso más a un avance que cambia vidas ".
Hans-Christian Schwingen, director de marca de Deutsche Telekom, dijo: “Lo que Sea Hero Quest ha demostrado es el poder único de las alianzas intersectoriales innovadoras para promover la investigación. Estamos muy orgullosos de haber sido parte de la facilitación de un proyecto tan revolucionario y estamos emocionados de ver los conocimientos futuros generados a través del análisis del conjunto de datos recopilados ".
Fuente: Universidad de East Anglia
