El patrón de actividad cerebral puede ser un signo temprano de esquizofrenia
Los síntomas de la esquizofrenia tienden a aparecer en la adolescencia o en la adultez temprana. Y aunque existen algunas señales de advertencia tempranas que pueden identificar a una persona en alto riesgo de padecer el trastorno, no hay forma de diagnosticarlo definitivamente hasta el primer episodio psicótico.
Ahora, un equipo de investigación internacional dirigido por neurocientíficos del Instituto de Tecnología de Massachusetts (MIT) ha identificado un patrón de actividad cerebral específico que se correlaciona con el desarrollo de la esquizofrenia. Esta actividad cerebral podría potencialmente usarse como un marcador para ayudar a diagnosticar la enfermedad antes.
“Puede considerar este patrón como un factor de riesgo. Si usamos este tipo de mediciones cerebrales, tal vez podamos predecir un poco mejor quién terminará desarrollando psicosis, y eso también puede ayudar a adaptar las intervenciones ”, dice el autor principal Guusje Collin, científico visitante en el Instituto McGovern de Investigación del Cerebro del MIT. .
Antes de que una persona con esquizofrenia experimente un episodio psicótico, caracterizado por cambios repentinos en el comportamiento y una pérdida de contacto con la realidad, los pacientes pueden experimentar síntomas más leves como el pensamiento desordenado.
El pensamiento desordenado puede implicar saltar de un tema a otro al azar o dar respuestas no relacionadas con la pregunta original. Estudios anteriores han demostrado que aproximadamente el 25 por ciento de las personas que experimentan estos primeros síntomas desarrollan esquizofrenia.
El estudio, publicado en la revista Psiquiatría molecular, se llevó a cabo en el Centro de Salud Mental de Shanghai debido al gran volumen de pacientes que visitan el hospital anualmente. Esto permitió una muestra lo suficientemente grande de personas con alto riesgo de desarrollar esquizofrenia.
En general, los investigadores siguieron a 158 personas de 13 a 34 años que fueron identificadas como de alto riesgo porque habían experimentado síntomas tempranos. El equipo también incluyó a 93 sujetos de control sin factores de riesgo.
Al comienzo del estudio, los investigadores utilizaron imágenes de resonancia magnética funcional (fMRI) para medir un tipo de actividad cerebral que involucra "redes en estado de reposo". Las redes de estado de reposo consisten en regiones del cerebro que se conectan y se comunican preferentemente entre sí cuando el cerebro no está realizando ninguna tarea cognitiva en particular.
“Estábamos interesados en observar la arquitectura funcional intrínseca del cerebro para ver si podíamos detectar redes o conexiones cerebrales aberrantes tempranas en individuos que se encuentran en la fase clínicamente de alto riesgo del trastorno”, dice la investigadora principal Susan Whitfield-Gabrieli. científico visitante en el Instituto McGovern y profesor de psicología en la Universidad Northeastern de Boston.
Un año después de las exploraciones iniciales, 23 de los pacientes de alto riesgo habían experimentado un episodio psicótico y fueron diagnosticados con esquizofrenia. En las exploraciones de esos pacientes, tomadas antes de su diagnóstico, los investigadores identificaron un patrón específico de actividad que era diferente de los sujetos de control sanos y los sujetos en riesgo que no habían desarrollado psicosis.
Por ejemplo, en la mayoría de las personas, una región del cerebro conocida como circunvolución temporal superior, que está involucrada en el procesamiento auditivo, está altamente conectada con las regiones del cerebro involucradas en la percepción sensorial y el control motor. Sin embargo, en los pacientes que desarrollaron psicosis, la circunvolución temporal superior se volvió más conectada con las regiones límbicas, que están involucradas en el procesamiento de las emociones. Esto podría ayudar a explicar por qué los pacientes con esquizofrenia suelen experimentar alucinaciones auditivas, dicen los investigadores.
Además, los pacientes de alto riesgo que no desarrollaron psicosis mostraron una conectividad de red casi idéntica a la de los sujetos sanos.
Este tipo de actividad cerebral distintiva podría ser útil como un indicador temprano de esquizofrenia, especialmente porque puede verse en pacientes incluso más jóvenes. Actualmente, el equipo está realizando una investigación similar con poblaciones más jóvenes en riesgo, incluidos niños con antecedentes familiares de esquizofrenia.
“Eso es realmente la esencia de cómo podemos traducir esto clínicamente, porque podemos entrar cada vez más temprano para identificar redes aberrantes con la esperanza de poder hacer intervenciones más tempranas y posiblemente incluso prevenir trastornos psiquiátricos”, dice Whitfield-Gabrieli.
Ella y sus colegas ahora están probando intervenciones tempranas, como la terapia cognitivo-conductual y la retroalimentación neuronal, que podrían ayudar a mitigar los síntomas de la esquizofrenia. El enfoque de retroalimentación neuronal implica entrenar a los pacientes para que utilicen la meditación de atención plena para reducir la actividad en la circunvolución temporal superior, que tiende a aumentar antes y durante las alucinaciones auditivas.
Los investigadores todavía están siguiendo a los pacientes en el estudio actual y analizando datos sobre las conexiones de la materia blanca del cerebro para ver si arrojan diferencias adicionales que también podrían servir como indicadores tempranos de enfermedad.
El estudio también involucró a Jijun Wang del Centro de Salud Mental de Shanghai; William Stone y el difunto Larry Seidman, ambos del Beth Israel Deaconess Medical Center en Boston; y Martha Shenton del Hospital Brigham and Women en Boston.
Fuente: Instituto de Tecnología de Massachusetts
