¿El TEPT es una enfermedad cerebral?
Sin embargo, a medida que evoluciona la aceptación clínica y la conciencia del trastorno, los expertos ahora se preguntan si el PTSD es un trastorno cerebral que puede afectar a múltiples partes del cuerpo y causar enfermedades de por vida.
Investigadores del Centro de Ciencias de la Salud de la Universidad de Texas en Houston (UTHealth) están investigando esta posibilidad.
“En los últimos años, hemos avanzado mucho en nuestros estudios y comprensión del PTSD. Se ha hecho evidente que el PTSD no es solo un trastorno de adaptación psicológica ”, dijo Paul Schulz, M.D., investigador principal y profesor asociado de neurología en la Facultad de Medicina de UTHealth.
"Nosotros y otros hemos mostrado más accidentes cerebrovasculares, ataques cardíacos, consumo de alcohol, abuso de drogas, depresión y demencia asociados con pacientes con TEPT".
Schulz, cuya experiencia clínica incluye 25 años de trabajo con soldados que sufren de trastorno de estrés postraumático en los centros médicos de VA, atiende a pacientes derivados al centro neurológico asociado con el Centro Médico Memorial Hermann-Texas.
“El Memorial Hermann tiene la sala de emergencias de trauma más concurrida del mundo”, dijo Schulz. “Vemos personas con PTSD que son víctimas de violencia o que han experimentado algo traumático, como un accidente automovilístico grave o su casa incendiada.
"Se puede curar la lesión, pero el cerebro todavía se ve afectado en algunas personas".
Dijo que cualquier descubrimiento que hagan del estudio de población civil podría ser directamente relevante para el personal militar.
“Por lo que sabemos, el PTSD adquirido a través de un trauma civil es lo mismo que el PTSD militar. Pero en el sistema de VA, no teníamos acceso a personal militar en el momento del evento incitador, estaban en el extranjero.
“Aquí, en UTHealth y Memorial Hermann, vemos personas a las pocas horas de su trauma ya veces en minutos”, dijo. “El problema con el PTSD es que dura toda la vida. Potencialmente, podríamos afectar la calidad de vida de millones de personas en todo el mundo ".
Una parte inicial del estudio implica tratar de determinar los factores de riesgo de PTSD al inscribir a 400 pacientes que han experimentado un trauma.
"De ese grupo, esperamos identificar a unas 80 personas con TEPT y esperamos poder determinar los factores asociados con su trastorno de estrés postraumático frente a las otras 320 que no lo padecieron", dijo.
En la segunda parte del estudio, los investigadores esperan usar los factores de riesgo para identificar a 80 de los 400 nuevos pacientes con trauma y tratarlos con anticipación para ver si pueden prevenir el TEPT.
Esta fase implicará el uso de escáneres cerebrales al inicio del estudio y un año después del evento traumático.
“Existe la sugerencia de que algunas partes específicas del cerebro pueden encogerse a medida que una persona desarrolla PTSD”, dijo. "Si ese es el caso, puede haber enfoques de tratamiento basados en las áreas afectadas del cerebro".
Según los Institutos Nacionales de Salud, el PTSD es un trastorno de ansiedad y se desconoce la causa. Cambia la respuesta del cuerpo al estrés, afectando las hormonas y los químicos que transportan información entre los nervios.
Los expertos dicen que los síntomas del PTSD generalmente incluyen: revivir el evento lo suficientemente aguda como para afectar la vida diaria; evitación, entumecimiento emocional y depresión; y tener una respuesta exagerada a las cosas que asustan a la persona, así como irritabilidad y arrebatos de ira.
Los investigadores dicen que el trastorno de estrés postraumático ocurre en el 20 al 25 por ciento de las personas que experimentan un trauma, pero los síntomas a menudo se retrasan durante meses, lo que a su vez retrasa el tratamiento.
“Durante mucho tiempo, asumimos que el PTSD era un trastorno de adaptación en el ámbito psiquiátrico que requería medicamentos para la ansiedad y antidepresivos”, dijo Schulz.
“Pero no podíamos entender por qué la gente tenía PTSD y por qué era tan difícil deshacerse de él. Francamente, los medicamentos no funcionan muy bien en personas con TEPT ".
El "Santo Grial", dijo, está tratando de encontrar formas de prevenir la conversión del trastorno de estrés agudo en PTSD crónico.
“Una vez que podamos identificar a un grupo de personas que tienen más probabilidades de desarrollarlo, podemos ofrecer un tratamiento intensivo contra la ansiedad en un estudio controlado para ver si evitará el desarrollo del PTSD”, dijo Schulz.
Fuente: Centro de Ciencias de la Salud de la Universidad de Texas en Houston
