Los médicos que "se vuelven hacia" el sufrimiento de un paciente son más eficaces

Al "volverse hacia" el sufrimiento de un paciente, los médicos pueden ayudar mejor a sus pacientes y encontrar más significado en su trabajo, dice el profesor Ronald M. Epstein, M.D., de la Universidad de Rochester, médico e investigador en educación médica, agotamiento médico y atención plena.

Girando hacia sufrir significa, primero, reconocerlo. Requiere que los médicos pregunten a los pacientes sobre su experiencia de sufrimiento, con preguntas como "¿cuál es la peor parte de esto para usted?"

Cuando los pacientes sufren, los médicos tienden a querer arreglar las cosas, dice Epstein, y si no pueden, muchos médicos se retiran emocionalmente. A veces, los médicos se sienten impotentes ante el sufrimiento y, en esas situaciones, su propia incomodidad puede ser una útil llamada de atención. Dirigir la atención hacia el sufrimiento a menudo no encaja perfectamente en el mundo apresurado y fragmentado de la atención clínica.

Su nuevo ensayo "A Piece of My Mind" aparece en el Revista de la Asociación Médica Estadounidense. El ensayo fue coautor del oncólogo Anthony L. Back, de la Universidad de Washington.

Epstein y Back realizaron una revisión de la literatura sobre cómo los médicos abordan el sufrimiento. A pesar de la universalidad del sufrimiento, descubrieron pocos artículos sobre él en la literatura médica, y los que existían se publicaron en revistas raramente leídas por los médicos en ejercicio.

"Los médicos pueden tener un papel fundamental en el tratamiento del sufrimiento si pueden ampliar la forma en que trabajan con los pacientes", decía el artículo. "Algunas personas pueden hacer esto de manera instintiva, pero la mayoría de los médicos necesitan capacitación sobre cómo responder al sufrimiento; sin embargo, este tipo de instrucción es dolorosamente deficiente".

Los autores ofrecen un ejemplo de cómo los médicos pueden abordar el sufrimiento de manera más eficaz utilizando la historia de un paciente que pasó años sin un diagnóstico, a pesar del dolor y la discapacidad. La cirugía y los tratamientos médicos no habían sido de ayuda. Solo después de que sus médicos sintieron verdadera curiosidad por su experiencia, escuchándola, mirándola y dando testimonio, pudieron ayudar a la paciente a sanar.

Epstein y Back ofrecieron dos enfoques clínicos del sufrimiento para complementar el familiar "diagnóstico y tratamiento". Estos se conocen como "volverse hacia" y "reenfocar y recuperar", y los autores sugieren que los médicos deben utilizar estos enfoques de forma regular.

Girar hacia el sufrimiento requiere que los médicos pregunten a los pacientes sobre su experiencia de sufrimiento con preguntas impulsadas por el interés. Reenfocar y reclamar implica ayudar a los pacientes a volver a conectarse con lo que es importante y significativo en sus vidas. Esto es especialmente importante cuando el sufrimiento y sus causas subyacentes no se pueden eliminar. A veces, esto requiere que los médicos apoyen los esfuerzos del paciente para volverse más completo.

En el caso descrito, la paciente se separó de su cónyuge y restableció una identidad profesional. Al hacer esos cambios, miró más allá de su sufrimiento y nuevamente se vio a sí misma como un ser humano completo.

Pedir a los médicos que se involucren como personas integrales para dirigirse a los pacientes como personas integrales "es una tarea difícil", escribieron Epstein y Back, "sin embargo, nos parece más factible que nunca debido a la evidencia de que los programas que promueven la atención plena, la inteligencia emocional y la autorregulación marca la diferencia ”.

Fuente: Centro Médico de la Universidad de Rochester