Las relaciones cercanas influyen en la salud y la felicidad

Si bien los sociólogos y psicólogos han sabido que tener una relación cercana mejora la salud y la felicidad, los fundamentos biológicos que influyen en estos efectos sobre la salud han sido oscuros.

Aprender cómo las relaciones brindan beneficios protectores para la salud se ha acentuado con nuevos hallazgos que muestran los beneficios dramáticos de estar en una relación por problemas de salud que van desde el embarazo y los defectos de nacimiento hasta el cáncer y las enfermedades crónicas.

“Sabemos que tener relaciones en general y estar socialmente integrado se asocia con un riesgo reducido de mortalidad”, dijo la psicóloga Dra. Paula Pietromonaco de la Universidad de Massachusetts.

"Nuestra investigación se deriva de la teoría del apego, que sugiere que hay una persona principal a la que las personas recurren en busca de consuelo cuando están angustiadas o asustadas". En la edad adulta, esa persona suele ser una pareja romántica o un cónyuge, dice.

"Este tipo de compañeros de relación son especialmente importantes cuando las personas se enfrentan a un evento estresante porque tienen el potencial de consolar y calmar a la persona que está experimentando angustia o de obstaculizar los esfuerzos de esa persona por sentirse mejor".

En un estudio longitudinal en curso de 225 parejas de recién casados, el equipo de Pietromonaco está descubriendo que la forma en que las personas se sienten apegadas entre sí afecta los niveles de cortisol en respuesta al estrés, y posiblemente puede predecir la depresión o la ansiedad con el tiempo.

Es decir, nuestro cociente emocional, asociado con estar en una relación, puede influir en futuros desafíos de salud mental.

Los investigadores dicen que los hallazgos preliminares muestran que cuando una esposa tiene un apego más ansioso, es decir, alguien que desea mucha intimidad y busca tranquilidad y apoyo, y un marido que tiene un apego más "evitativo", los niveles de cortisol aumentan en anticipación a un conflicto discusión seguida de una fuerte disminución del cortisol.

"Además, estas mismas parejas de esposas ansiosas y esposos evitativos parecen tener más dificultades para discutir el conflicto, y su comportamiento sugiere una mayor desvinculación de la discusión".

Pietromonaco cree que los patrones pueden indicar dificultades con la regulación de las emociones y es posible que las personas de estas parejas tengan un mayor riesgo de presentar síntomas de depresión y ansiedad con el tiempo.

En el estudio, los investigadores están siguiendo a las parejas durante los primeros 3 a 4 años de matrimonio y examinarán hasta qué punto los patrones que ven ahora predicen cambios en la salud emocional durante los primeros años del matrimonio.

Tras una revisión de estudios que abordaron los efectos de las relaciones entre dos personas en una variedad de temas de salud, Pietromonaco descubrió varios casos en los que un mayor apoyo social prenatal predice un crecimiento fetal más óptimo, un mayor peso al nacer y un menor riesgo de bajo peso al nacer.

Cómo, los investigadores advierten que tales estudios deben replicarse y expandirse para tener en cuenta tanto el apoyo percibido como las interacciones de apoyo real entre ambos socios.

Los investigadores dicen que el campo emergente de la ciencia de las relaciones explorará de qué manera las expectativas, creencias y experiencias de ambos socios pueden predecir la salud física y emocional.

“Aunque la investigación sobre psicología y salud ha comenzado a considerar este tipo de 'efectos de pareja', a menudo no se incorporan en estudios diseñados para intervenir para ayudar a las personas a hacer frente a enfermedades crónicas como el cáncer o la diabetes”, dijo Pietromonaco.

“Como señalaron Lynn Martire [Penn State] y sus colegas, muchos estudios de intervención de pareja incluyen a ambos socios, pero evalúan el ajuste psicológico solo para el paciente.

"Sin embargo, la forma en que el cuidador del paciente, que a menudo es su cónyuge, se adapta y afronta la situación, puede ser muy importante para predecir cómo se las arreglarán los pacientes".

Fuente: Sociedad de Personalidad y Psicología Social.